中国儒、道、墨、法、名、阴阳等各家思想体系大体形成于春秋战国时期，上距殷末周初的《周易》约七八百年。《周易》对儒家思想的影响，不是什么波及面问题，而是有着直接地联系和承接的关系，对于其他各家思想也有类似的情况。
中国古代，《易》凡有三。《周礼•春官•太卜》记载：“太卜……掌三易之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。其经卦皆八，其别皆六十有四。”《周礼》另一篇《蓉人》亦载：“箬人掌三易……一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。”尽管《连山》、《归藏》久佚，已不能窥其全豹，但据后来各书追记，两书曾在历史上存在过，是毋需怀疑的。三《易》卦爻辞大致相似，抑还大异；六十四卦排列次序相异，抑还相似？都不能明确、肯定地予以解释。既然古代均谓之《易》，便有相类相同之处，这也是可以相信的。
三《易》究竟作于何时，其作者是谁？历代见仁见智，其说纷纭。较早记载三《易》的《周礼》亦没有作出有力的说明。据郑玄注引杜子春云：“《连山》，宓戏（伏羲h《归藏》，黄帝。”孔颖达《周易正义》卷首引郑玄《易赞》和《易论》说：“夏曰《连山》，殷曰《归藏》，周曰《周易》。”孔颖达说：“案《世谱》等群书，神农一曰连山氏，一曰列山氏。黄帝一曰归藏氏。”这就是说，三《易》是夏、商、周三代所作，黄帝作《归藏》，各书记载基本相同，《连山》一说伏羲、一说神农，然据《周易•系辞传》记载：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”肯定八卦为伏羲所作。司马迁在《史记*日者列传》中说：“自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻，而天下治。”后来扬雄、王充都沿袭这个说法。据此，以《连山》为神农所作，《周易》为伏羲始作为妥。
神农作《连山》，相传神农为中国古代帝王，始制耒耜，教民务农，故号神农氏，史称炎帝$，起于烈山，又称烈山氏。他在位时，尝百草以疗疾病，立市厘以通货财。为中华民族的发展作出了贡献。烈山氏的“烈”字与《世谱》列山氏的“列”字可通假，《诗•大叔于田》：“火烈具举”，《文选注》（三）作“火列具举”。烈即列。“列”，《集韵》、《韵会》：力蘖切，音裂，属屑韵。“连”，《唐韵》：力延切；《正韵》：“灵年切。”列、连音近而通。据传《连山》以《艮》为首卦，《艮》为山，两艮相重，山山相连，故名《连山》，《艮•象传》曰“兼山”，义同。
《归藏》为黄帝易，相传以《坤》为首卦，《说卦传》说：“坤以藏之。”朱彝尊《经义考》卷三引淳于俊说：“《归藏》者，万物所归藏也。”《坤》为地，地是藏纳万物的地方，所以用“归藏”来称它。据《北堂书钞•艺文部》引汉人桓谭《新论》说：“《历山》藏于兰台叭《归藏》藏于太卜。”两书汉时犹有，后人说是伪书，亦只是推测之辞。《太平御览•学部》引《新论》说：“《连山》八万言，《归藏》四千三百言。”今本《易经》和马王堆帛书《易经》均四千九百多字，与《归藏》相差不多。
《周易》为伏羲易，以《乾》为首卦，《乾》为天。它与《连山》、《归藏》的差别在于首卦，也有相同之处。清人所辑《连山》、《归藏》与《周易》之异辞，虽为伪书，不足凭信，亦可参考。《周礼》把三书称为三易，可见三书同属华夏文化系统。
中国文化源远流长，远古的伏羲、炎帝、黄帝造作了不同的《易》，便是华夏文化的源头之一。现在中华民族的后裔仍称为炎黄子孙，便蕴含着文化上的认同。到了春秋战国之时，诸侯异政，百家争鸣，中国文化思想出现了空前灿烂的时代。
儒家重中国宗法制的祖先崇拜源自父系社会的习俗，是生殖崇拜的延续。祖是“2”而后加示，“示”有祭祀的意思。在《易》中反映了这种思想。先民们“远取诸物”，“近取诸身”，“以类万物之情”。从人类的“男女构精”，而推衍出“万物化生”，因此有对男女生殖器的崇拜。《易》的阳爻和阴爻遗留了这种崇拜的痕迹。现存《周易》以乾为首，“乾道成男”，似男性生殖器崇拜的孑遗。《周易》为伏羲始作，文王所演，崇尚中国历史上的君主和贤人，讲求尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔、孟的“道统”，即所谓“祖述尧舜，宪章文武”，借《周易》而发扬儒家贵刚尊阳的传统文化思想。
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