《汉书》谷永对策曰：“王者躬行道德……则卦气理?^五征时序……失道妄行……则卦气悖乱，咎征著邮。”后汉张衡上疏，亦言“律历卦候，数有征效”。故清惠栋说：“汉儒皆用卦气为占验，宋元以来，汉学日就灭亡，几不知卦气为何物矣。”
然则“卦气”究为何物？
我以为“卦”者，《易》卦；“气”者，气候。两者结合，即为卦气。
气候之“气”即天气。气候也可用来仅称天气。如“天气寒冷”，亦可说作“气候寒冷”。“候”是物候，即万物因节候而变异。草木之春生秋杀，昆虫之冬藏春发，随寒暑往来之鸟谓之候鸟者是也。天亦有候，冬天下雪，即是天候，“节候”也者，即天候也。气候即包括了天气和物候，“雪里红梅”，是气候的结合，也就是天象与物象的结合。
气候是自然现象，也可称社会现象，如说“政治气候”“不成气候”“成大气候”等等。
笔者曾写过一首咏梅诗：
漫道悬崖冰百丈，终南疏影渺无寻。
春来彻骨寒如此，又恐梅花瘦不禁。
这是一首概念化的诗，用的是什么概念呢？就是物候学的概念，扩大一点说，也可说是气候的概念。毛泽东不是有“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏”的词句吗？赞赏梅花不畏严寒、高洁坚贞。这样写诗完全没错，而且应该说是正格。可我用物候学考证追究，发现梅花也怕冷，太冷了也得冻死。用来证明的是《诗经》里的句子：“终南何有？有条有梅。”那时有梅，后来因为天气转寒，到唐宋之际，华北巳无梅花。梅子的酸味，古人用来调味。而东坡咏杏花诗有“关中幸无梅，赖汝充鼎和”之句，说明其时关中已无梅，幸亏还有杏子调调味。王安石咏红梅云：“北人初不识，浑作杏花看。”说明当时到南方来的北方人根本不识得梅花，竟错把梅花当作杏花了。这就是气候。如果用来比喻人，可以认为人的承受能力不是无极限的，超过了限度，也得屈服；或者，虽然精神不屈服，但肉体得赔上。这也是气候。
把《易》卦与气候结合起来占验的学问就是“卦气”说。换言之，卦气说就是以广义的气候学来说《易》。
卦气说据称起于西汉易学家孟喜。不过，《说卦》有载：“震，东方也”；“离也者……南方之卦也”；“兑，正秋也”；“坎者，水也，正北方之卦也”。如果按许多专家的考证，《说卦》是战国时代的作品，那么卦气说就并非全由孟喜首创。但无论如何，孟喜言之最详而独具系统（今所传者还仅仅是根据李鼎祚《周易集解》所引），故深研《易》汉学的惠栋仍把卦气说归于孟喜(长卿）名下。《汉书•京房传》云：“其说长于灾变，分六十四卦，更直日用事，以风、雨、寒、温为候，各有占验。”说明京房亦善卦气占验。
关于卦气说，上章言卦变“消息”法时已有所及，然语焉不详，今更详之。按孟氏卦气图说，除了谈内辟卦十二，谓之“消息卦”，以明“乾盈为息、坤虚为消”夕卜，其最要者为：
以《坎》《离》《震》《兑》为四正卦，余六十卦，卦主六曰七分，合周天之数……其实《乾》《坤》十二画也。《系辞》云：“《乾》之策，二百一十有六，《坤》之策，一百四十有四(农按:韩康伯注：阳艾六，一义三十六策，六兑二百一十六策。阴爻六，一爻二十四策，六爻百四十四策），凡三百有六十日当期（即一周岁)之日。”夫以二卦之策，当一期之数，则知二卦之爻，周一岁之用矣。四卦主四时，爻主二十四气，十二卦主十二辰，艾主七十二候。六十卦主六日七分，爻主三百六十五日四分日之一。辟卦为君，杂卦为臣，四正为方伯，二至二分寒温风雨，总以应卦为节。
现在专言《坎》《离》《震》《兑》四正卦。惠栋《易汉学》引《易纬•是类谋》云：
冬至曰在《坎》，春分曰在《震》，夏至曰在《离》，秋分曰在《兑》。四正之卦，卦有六爻，爻主一气（农按：气者，节气也）。余六十卦，卦主六日七分八十分日之七，岁有十二月，三百六十五日四分日之一，六十而一周。
“冬至”云云即指孟氏所谓“二至二分”。“卦气”说主旨是以四正卦《坎》《离》《震》《兑》主四时，即一年四季：《坎》主冬，《震》主春，《离》主夏，《兑》主秋。再以此四卦的二十四爻分主一年二十四节气。即：《坎》卦初爻主冬至，九二主小寒，六三主大寒，六四主立春，九五主雨水，上六主惊蜜；《离》卦初爻主夏至，六二主'小暑，九三主大暑，九四主立秋，六五主处暑，上九主白露；《震》卦初九主春分，六二主清明，六三主谷雨，九四主立夏，六五主小满，上六主芒种；《兑》卦初爻主秋分，九二主寒露，六三主霜降，九四主立冬，九五主小雪，上六主大雪。
每个节气又分三候：“初候”“中候”“末候”。因每个节气为十五天，故每候主五天，则又由二十四节气推衍出七十二候。
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