负也者，小人之事也；乘也者，君子之器也

“负也者，小人之事也；乘也者，君子之器也。”

 

“负也者”，做背负重物工作的人。“小人之事也”，(古代的看法）是卑贱的平民所从事的工作。这里的“小人”，是指庶民、平民、一般的百姓。“乘也者”，坐在马车上的人。

 

“君子之器也”，“器”是工具，马车是君子出入的工具。这里的“君子”，是指贵族。一直到春秋孔子的时代，凡是做官的人，出人一定要乘车，不可以步行。所以孔子最得意的门生颜渊死了，颜渊的父亲颜路因为家贫，无法买好的外椁（内层是棺，外层是椁）埋葬自己的儿子，请孔子卖掉自己的马车，把得来的金钱为颜渊购买

外椁。孔子一方面认为人的葬礼要根据他的身份财富作为标准，所以不应厚葬；另一方面认为自己曾做大夫，礼制出人需要马车，因此婉转地说，我不可以卖马车，因为出人要用它。最关键的就是不应该厚葬，这是最重要的。通过《论语•先进》孔子的这一番说话（颜渊死，颜路请子之车以为之椁。子曰：“才不才，亦各言其子也。鲤也死，有棺而无椁。吾不徒行以为之椁。以吾从大夫之后，不可徒行也。”）可以知道在春秋后期，大夫或以上的官吏出人仍要坐马车。因此在这里“君子”代表大夫、贵族。