《易传》富于辩证思维，这是人所共知的。《易传》的中心观念是变易，宣扬“日 新”、“生生”。这种变易观念应用于人生观，于是强调“刚健”，主张“自强不息”；应 用于天人关系问题，于是提出了 “裁成天地之道，辅相天地之宜”的天人协调学说。我 认为，这些就是中国文化不断前进、不断发展的真实思想基础。
（一）“日新”、“生生”
《系辞》肯定变化的普遍性：“在天成象，在地成形，变化见矣。”天上日月星辰之 象，地上草木鸟兽山河之形，都表现了变化。《系辞》更论变化的意义云：“变化者，进 退之象也。”又说：“阖户谓之坤，辟户谓之乾，一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通。” 或进或退，一开一闭；都是变化。
《系辞》提出了 ：‘日新之谓盛德”、“生生之谓易”的重要命题。日新即新而又新， 生生即生而又生。“生生之谓易”是《易传》提出的关于变易的界说。《系辞》强调 “生”，更提出“天地之大德曰生”。所谓生即产生、发生之义。孔颖达疏：“言天地之盛 德，常生万物，而不有生，是其大德也。”德指本性。“日新”是“盛德”，“生”是“大 德”。日新亦即生的涵义。《系辞》又云：“天地纲绲，万物化醇。男女构精，万物化 生。”化醇指粗化而为精，化生指旧化而为新。
《系辞》重生，也承认有生必有死，“原始反终，故知死生之说”。有始必有终，有 生必有死。但终则有始，死者虽不可复生，旧终必有新始。始终相续不绝，《系辞》称 之为“继”。“一阴一阳之谓道，继之者善也。”所谓“继”即是连续性。事物既有变易 性，乂有连续性。《易传》以为连续性是善的基础。如果没有连续性，也就无所谓善了。
《易传》重视“日新”、“生生”，因而在政治上也强调变革，肯定变革的必要。《系 辞》云：“变而通之以尽利”，“功业见乎变”。《彖传》赞美汤武革命：“天地革而四时 成，汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时大矣哉!” （《革卦》）孟荀都是盛赞汤武的， 《易传》也髙度赞扬汤武，这是先秦儒家一贯的观点。
《易传》为中国封建制时代的变革思想奠定了基础。
（二）“刚健”、“自强”
《易传》论天人之道，提出“刚健”观念，认为天是运行不息的，称之为“健”，人 亦应效法天的“健”而“自强不息”。《象传》云：“天行健，君子以自强不息。”自强不 息即是勉力前进，永无休止。
《易传》盛赞刚健的品德，《彖传》云：“需，须也。险在前也。刚健而不陷，其义 不困穷矣。”遇险在前，待时而动，不陷于险，则能保持其健。又云：“大有，柔得尊 位，大中，而上下应之曰大有，其德刚健而文明，应乎天而时行。”又云：“大畜，刚健 笃实辉光，日新其德，刚上而尚贤，能止健，大正也”，此皆依据卦象而赞美刚健，含 有以刚健为重要原则的意义。
老子提出“虚静”、“柔弱”之说，强调“柔弱胜刚强”，但是“有见于屈，无见于 申”，陷于一偏。《系辞》依据卦爻论刚柔云：“二与四同功而异位，其善不同，二多誉， 四多惧，近也。柔之为道不利远者，其要无咎，其用柔中也。三与五同功而异位，三多 凶，五多功，贵贱之等也，其柔危，其刚胜耶?” 二四皆阴位，柔而得中，亦可无咎。 三五皆阳位，以柔处之则凶危，以刚处之则可胜。这是说，刚柔的胜负，要看所处的地 位。这就纠正了老子“贵柔”的偏失。
老子的柔静学说对于中国文化有深远的影响；但是，在中国文化的发展中发挥主要 作用的还是《易传》的刚健学说。老子的社会理想是“复结绳而用之”，庄子学派更宣 称“文灭质，博溺心”，这都是对于文化的否定。所以老庄学说只能作为儒家的补充， 而儒学在中国古代文化中始终居于主导的地位。在儒家学说中，《易传》作为孔学的重 要内容，影响实为最大。文化是需要不断前进不断发展的，不前进就会陷于停滞，陷于 偏枯。《易传》所宣扬的“自强不息”的精神，激励着许多思想家、科学家、艺术家进 行新的探索，把文化事业推向前进。这是中国文化史上的最重要的事实。
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