要破译“太极图”，揭开“太极图”的原始起源之谜，首先要弄淸“太极图”出现的时间和“太极图”的原始名称。“太极图”历来的名称很多，有称为“天地自然之图”，有称为“古太极图”，有称为“太极八卦图”，有称为“河图”，有称为“阴阳鱼太极图”，有称为“阴阳合抱太极图”等等。事实表明，“太极图”的原始名称叫“先天图”，并不叫“太极图”（叫“太极图”已在明代以后），它既不是出现在人类形成以前，也不是出现在明代以后，而是出现于五代前后。千年来许多纠缠不淸的说法都是因为没有弄清这一基本事实而产生的。在宋人张行成的《翼玄》中，载有一张阴阳相含图，就叫“先天图”而不叫“太极图”，它正是我们现在所能见到的最早的“阴阳鱼太极图”。这是破译“太极图”这一人类文化之谜的出发点，我们对“太极图”（即“先天图”）的追本溯源的探讨就从这里开始。
明初的宋濂明确提到宋代已流行一种阴阳相含图：
易先天图——今所见最早的太极图
新安罗端良，作阴阳相含之象，就其中八分之，以为八卦，谓之“河图”；用井文界分九宫，谓之“洛书”，言出于青城山隐者，然不写为象，罗愿是宋人，与朱熹同时。这张从青城山道士那里得到的“八分之”的阴阳相含图，记载在明赵仲全的《道学正宗》中，称为“古太极图”；又记载在明赵妫谦的《六书本义》中，称为“天地自然之图”'（图2），都不对，应称为“先天图'
在明来知德的《周易集注》（即《易经来注图解》）中也载有这种“八分之”的阴阳相含图，并作了详细的解说，称为“先天画卦图”（图3），同宋人称此图为“先天图”完全相合。
“天地自然之图” “古太极图”
所谓“就其中八分之，以为八卦，谓之‘河图’”，是将“太极图”分为八分，与“河图”相配，“太极图”就是一张“河图”（河图太极图），因为河图上的偶数（黑点，阴）与奇数’（白点，阳）分划为两区域，正好构成阴阳相含相抱的螺旋形状，构成一张“太极图”（图4）。故赵妫谦又称此图为“天地自然河图”，说:“世传蔡元定得于蜀之隐者，秘而不传，虽朱子亦莫之见。今得之陈伯敷氏，尝熟玩之，有太极函阴阳、阴阳函八卦之妙”。赵仲全也说：“古太极图，阳生于东，而盛于南，阴生于西，而盛于北。阳中有阴，阴中有阳，而两，仪，而四象，而八卦，皆自然而然者。”所谓“用井文界分九宫，谓之‘洛书〃，是将“太极图”划分为九宫，与“洛书”相配，“太极图”就是一张“洛书（洛书太极图）（图5），同今人姬竞竣、谈祥伯作的“洛书太极图”（图5）相合（作法不同）。
赵沩谦称“天地自然河图”（河图太极图）是宋人蔡元定得自于“蜀之隐者、而他自己又是得自于陈伯敷，这就已至少证明“太极图”不是赵妫谦作的。而关于这张“太极图”在宋代的传授情况，早于宋濂的元人袁桷在《谢仲直易三图序》中有一段最重要的叙说：
上饶谢先生，遁于建安，番阳吴生蟾往受《易》，而后出其图焉。建安之学为彭翁，彭翁之传为武夷君，而莫知所受。或曰“托以隐秘”，故谓之武夷君焉。始晁以道纪传《易》统绪，截立疆理，睥后无以伪。至荆州袁溉道洁，始受于薛翁，而《易》复传。袁乃以授永嘉薛季宣士龙。始薛授袁时，尝言河洛遗学，多在蜀汉间。故士大夫闻是说者争阴购之。后有二张：曰行成，精象数；曰縇，通于玄。最后朱文公属其友蔡季通如荆州，复入峽，始得其三图焉。或言洛书之传，文公不得而见今蔡氏所传书，讫不著图，藏其孙抗，秘不复出。临邛魏了翁氏尝疑之，欲绞纬而卒不可得。季通家武夷，今彭翁所图，疑出蔡氏，惜彭不具本始。
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