“太极本无极”说
北宋周敦颐为解释太极图写了一篇著名的《太极图说》。全文只有二百多字，非常精炼，言简意赅地提出了宇宙演化纲领。现将全文抄录如下：
太极而太极
太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动，一动一静。互为其根。
分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。
五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。五行之生也，各一其性，无极之真，二五之精，妙合而凝。
乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵，形既生矣，神发知矣，五性感动，而善恶分，万事出矣。
圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉，故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。
故曰：立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。又曰：原始反终，故知死生之说，大哉易也，斯其至矣！
“太极本无极”的含义是什么？是指太极本质上是无极呢?还是指太极本源于无极呢?这首先牵涉到对第一句话“无极而太极”的看法问题。持后一意见者，根据主要有两点：（一）认为九江故家传本等原本的首句是“无极而生太极”，而不是“无极而太极”，既然如此，世界的本原是一无极”，而不是“太极”；（二）认为“太极”字有两义：（1）时空界限；（2）标准、规定性。“无极”是指不具任何确定形状和性质的混沌状态物质，“太极”则是“有了最初时空界限”，“有了最初质的规定性的东西”。因此，“所谓‘无极而生太极’，就是物质从不具任何确定形态、动静不分的状态，向初具形体和动静分化状态的转化”。从而得出结论说：“世界的本原不是‘太极’而是‘无极，”。（马振锋：《试论周敦颐〈太极图说〉的哲学思想》，载《中国哲学史研究》1981年第4期）。
笔者倾向于持先一意见，即认为无极是太极的本质特征。“无极”一词出自《老子•二十八章》：“知其雄，合其雌，为天下溪，为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式；为天下式，常德不忒（纪，差误），复归于无极。知其荣，守其蓐，为天下谷；为天下谷，常德乃足，复归于朴。”
老子把“无极”比作“婴儿”和“朴”。“婴儿”可看作是胚胎；“朴”。朴真，据《说文解字》是木素，两者均可理解为混沌。周敦颐极可能就在此含义上使用“无极”一词的。他认为太极是实体，无极是其属性。他说：“无极之真，二五（按：指阴阳、五行）之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物。”淸朝刘云亢也是这样理解的，他说：“无极者，阴阳未判，动静未分，指混沌而言（见《周子全书》卷十五）因此，无极即是太极，太极即是无极，浑沦一体，为万物之本原。可见，周敦頤的宇宙演化模式是：无极（太极）一阴阳一五行一万物。这跟《周易大传》的宇宙演化模式（太极一阴阳一八卦一万物）具有异曲同工之妙。
南宋大理学家朱熹对《太极图说》进行了客观唯心主义的解释，认为“无极而太极”即是“无形而有理”，太极，理也”。（《朱子语类》卷九十四）于是，朱熹就把《周易大传》关于太极是世界的本原的命题，改换成理是世界的本原这一命题了。南宋另一个大理学家陆九渊走得更远，他从“心即理”出发，把“理为太极”转换成“心为太极”，从而把太极纳入他心学体系即主观唯心主义框架，认为心就是最高本体。这神观点显然是跟《周易大传》的本意相悖。
总而言之，太极是浑沦元气，准确的太极图就是一个圆，世传的太极图是阴阳鱼图，严格说来应叫它为两仪图。
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