传统道教所宣扬的服食丹药以求肉体飞升之说已流行很长时间，却一直难以在现实中兑现，于是便难免招致世人的怀疑和攻讦，陷入难堪之中。虽然道教为了掩饰这种难堪而将成仙一事说成足秘而不宣的，却也拿不出确凿的亊实来驳斥人们对道教成仙之说的怀疑。此外，那些服食金丹大药的求仙者不断暴死，也使道教陷入被动，从而导致传统道教所鼓吹的服食丹药以求肉体飞升成仙的说教急剧衰落。这种困境，促使者隋唐道教学者们进行深刻的反省。他们意识到，只有对其传统的成仙学说及修炼方术加以变革，才能重新贏得信徒，使道教获得新生。
贲玄学宗源于东晋，隋唐时期，道教中宽玄兴盛一时。所谓重玄学，是指以“重玄”为宗阐释道教义理的学说。“重玄”一词，是对《老子》第一章中“玄之又玄”的发挥，但它所谓“玄”的意义已经不是《老子》的原意，而是“不滞”或遣除“执著”的思想方法。
由于以“重玄”为宗的道教学者为数很多，如唐道士成玄英、李荣、王玄览、司马承祯、吴筠等等，因此学术界有“敢玄学派”之说。事实上，我们只要仔细观察就不难发现，陏唐道教“重玄学”的落脚点，其实都在于“得道成仙”这件亊上，只不过他们关于“得道成仙”的看法，与传统道教有所不同罢了。也就是说，隋唐道教思想家阐发“重玄学”的目的，实质上是为了建立一套有别于传统道教成仙信仰及修仙方法的学说。
重玄派解释《老子》有两大特征，一是援引《庄子》来阐释老子思想，二是援引佛教哲学，特别是吸取了佛教三论宗和天台宗的思想阐发老子玄理，这就发展了道教的教理教义，使其更具思辩性。重玄派也给佛教思想以影响，如三论宗的著作中即多次提到“玄”和“又玄”的概念。重玄派注重玄理思辩，在陏唐佛、道的理论之争中，一般是由策玄派人物代表道教出面参加，重玄派也因此在当时道教中占有重要的地位。
总之，经过陏唐道教“重玄学”思想家们的艰苦努力，道教的基础理论已有了长足的发展，道教的成仙信仰及修炼方法也显錤出了冲破传统樊筲的强劲势头。虽然此时有关成仙理论及修炼方式的变单还不是十分成熟，但它在不久后兴起的内丹学说中即得到了进一步的完善。
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