道教自东汉创立后，经魏晋南北朝的发展演变，至唐代进人了兴盛时期。唐初，道教被列为三教之首，社会地位显著提高，人数不断增长，宫观遍布全国。道教的经典图书也日益增多并汇编成《道藏》。许多著名的道教学者被皇帝召请入宫，询问政事，讲道说法，他们对道教思想教义和修持方术、科仪制度的完善做出了重要贡献。
道教的这些发展，都是与当时统治阶级的大力支持和提倡分不开的。唐朝统治者为何对道教的发展特别重视和扶持呢？这是因为道教的斋醮法亊，可以为统治者祈福攘灾，祷告天下太平；道教的炼丹和养生方术，可以满足帝王责族追求长生不死的想望：道家淸静寡欲，与世无争的思想，可以为某些官场失意的官僚文人提供精神安慰和寄托。除了上述原因外，唐朝统治者特别是皇室对道教的尊崇和扶持，还有其特殊的政治需要，即利用道教为李氏皇族的统治制造合法根据。隋唐之际，魏晋以来盛行的门阀士族统治已趋衰落，但其社会地位和影响还很大。唐朝皇族原本出身于北朝的鲜卑军户，并非名门望族。当李渊和李世民父子在陏末起兵争夺天下之时，为了抬高其门第，争取上层贵族的支持，便利用道教祖师老子姓李的巧合，尊奉老子为唐王室的祖先，宣称自己是神仙后裔，借此制造“君权神授”的舆论。李渊起兵晋阳时，道士们积极响应起义军，楼观道士岐晖大肆宣传“李氏兴，天道改”，称李渊为真主，开仓献粮，支持唐军。著名道士王远知在李渊起兵前，自称奉老君旨意，密传符命。一些道教上层人物，为了争取新统治者对道教的支持，也在各处制造“老君显灵”的宗教神话和懺语，以迎合李唐王室的政治需要。唐高宗时，继续执行尊祖崇道的政策。乾封元年，髙宗巡幸安歎亳州老君庙，下诏追封老君“太上玄元皇帝”尊号。仪凤三年，又下诏以《道德经》为上经，作为国家科举考试的正式科目，列于《论语》等儒家经典之前，举子皆须兼习，同年，又下令道士隶属于管理皇室宗族事务的宗正寺，班位在诸王之次。这样，道教不仅成为唐朝的国家宗教，而且是皇室家族的宗教。此后，在武则天当政时，曾一度压制道教，将佛教列于道教之先，废除举子学习老子《道德经》的规定。韦后攀权时，也曾扶持佛教。
但是从整个唐代来看，道教在多数时间都受到皇室的尊奉，处于至髙无上的地位。唐朝初期崇奉道教的另一个政治顶因，是利用道教来抑制佛教的发展，唐高祖和唐太宗虽然尊崇道教，但并不迷信道教，只是巧妙地利用道教为其统治服务。
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