乾知大始，坤作成物白话详解
“乾知大始”，这个“知”字相当难解释。唐代初年，孔颖达在《周易正义》中，就说这个“知”字是“知道”、“知见”的“知”。他的解释是说，乾阳，或者天的作为，象征着未曾有形质的气的阶段。当宇宙未曾发展、未曾有万物，只是弥漫着元气（我们今天所称之为宇宙只有能ft,而尚未有物质的时期），乾的规律开始推动万物的生机，令万物由无形变成有形。从我们人类常识来说，知道是否等如行动？知道可能只是知道，行动是知道之后的身体力行。在乾阳的阶段，一方面是没有事可做，即不能做，另一方面又不需要做。乾的规律只是顺从它本身那种推动万物生机的本性。万物自然产生生机，乾只是知道万物开始产生生机罢了。
这是一个比较抽象的解释，一般人未必能透过这个解释而明白。故北宋一位学者，各位小时候读书可能都听说过古代有一位非常理智、镇定的小孩子，他看见同学跌进大水缸，当各同学吓得跑开时，他打破水缸，救了同学的性命。那便是北宋时候的大学者、大宰相司马光。他研究《易经》，是一位非常有成就的学者。他的著作叫作《温公易说》，或《司马温公易说》。在这本书中，他第一次提出“知”应该解作“主”。“主”即主宰。
后来南宋朱黑在《周易本义》中，承其说，“知”释为“主”。我们今天大多数的人，都以为这解释是朱熹首先提出的，但当各位翻开《温公易说》，就会知道应是北宋时的司马光首先提出才对。
到了清代的王念孙，他又在朱子解作“主”的意见上，认为“知”解作“为”更为合理。“为”即作为，和下文互相呼应。乾就是“为”,坤就是“作”。两个字互相补充，都是作为的意思。如果我们跟随司马光到王念孙的解释，那么“乾知大始”的“大”字应读作“太”字。“大始”即是最初的开始。意思是乾的规律主宰着宇宙万物的最初开始。或者王念孙的意思是说，乾的作为令宇宙万物开始。
“坤作成物”，坤的作用（作为）形成了具体的万物。乾是指无形质的气，坤就是指有形质的万物。
在这里，我要特别提出一个关键和重要的观念，让各位注意。由文章开始到这里，各位都很明显地看到作者认为乾就是天，坤就是地。各位认为我们可否用数学符号的等号来表示，天等于乾，地等于坤。如果笼统来说，当然可以说它们是等同的。但若是如此，那便是道家的哲学思想。它与儒家天道思想的最大不同，是由天地的现象来说天地的客观规律，天道是主要的，人道是次要的。因此他们与今天西方的科学精神比较接近，纯粹从现象归纳出自然定律。但懦家则认为我们固然要了解天地的规律，但我们了解天地规律的一个重要、或者更进一步的目的，是要为人类服务。尤其是做人要做得合理而得到幸福，这是更重要的。因此，儒家崇尚道德，认为我们首先是要了解天地的自然规律，如再进一步，用这一规律来为人类服务，就需要深入了解自然规律，特别要注重这种规律的指导下，我们如何做人或进德修业，才能令我们人类更崇高、更伟大！因此，他是站在人类的立场，以人的矜法来看待客观规律，把天当作人一样，要在天的规律背后，找出天的德性。然后用天的德性，作为我们人类道德的最高根源、最高的指导。这样，人的道德来源于天，而天是不能违抗的，所以人遵守道德是不得不如此。因此说懦家注重天地的德性，而天地的客观规律是次要的。
明白这点之后，各位就知道天和乾、地和坤的关系，就是“天地为体，乾坤为用”。如果说得浅显点，所谓天地就是我们实际看到的天和地的形体而已。但乾坤不单纯是代表天地，它更重要是说出了天地的性质和作用，即是天地的规律和人类想象它们应有的德性。因此，乾坤是说天地的德性、规律、性情，而非指实际的天地。这与道家注重客观现象是不同的。
明白了之后，各位再看前后文所说的天地与乾坤的关系，以后再读到天地乾坤时，可用它来解释全部《十翼》中的乾坤。我们知道，它表面是说自然的亊物，但实际上却是由自然的亊物提升为规律，再提升为天地的德性。正是由天地变成了天的规律，我们才可以利用这规律触类旁通地去解释一切事物。天地本身不能解释事物，但天地的规律就能够解释宇宙万事万物。所以，我们可以看到，《系辞传》虽然也说天道、地道和人道，但更多时候用乾道和坤道来代替。
各位还记得我们讲述乾卦的时候，《彖传》内有一句“乾道变化,各正性命”吗？作者不说天道变化，而说“乾道变化”，就是这用意了。明白这点，我们才知道古人用字非常精密，要小心地分析，才能了解他的真正意思。如果自己不知而胡乱批评，就只会冤枉古人，反而显得自己无知，做学问这一点是很重要的。
“乾知大始”，我们说“知”字至少有两个最有权威的解释，一个是孔颖达的“知见”的“知”；另一个是由司马温公、朱熹到王念孙“主”、“为”的说法。我们知道朱子在这八百年内是学术权威，尤其是在易学上，他更是权威中的权威，他的说法普遍受到后学的遵从。但如各位多翻几本由宋到清的宋学对《易经》所作的注解，虽然有部分学者采用朱熹“知”为“主”的讲法，但亦有朱子的崇拜者，仍然采用孔颖达“知见”的说法。原因是下文“乾以易知”这句话，难道它用的“知”字与“乾知大始”的“知”字意义不同？两者相隔不远，但意义竞改变了？因此，他们通过前后文的体会，尤其是通过阴阳理论的引申，觉得作“知见”解比作“主宰”解，意思更为适当。因为当说到“易”和“简”的时候，如果把“知”字解作“主宰”或“作为”，就违背了“易”和“简”是“不为”、“不劳”的意思。故此朱熹的信徒也没有办法，唯有放弃他们最尊敬的学者的意见，解作“知见”了。待我们谈到“易”和“简”的时候，各位就会明白。
乾知大始，坤作成物。
“知”字有两种解释：有人训作“主”，有人解作“知觉”、“知见”。我研究这个问题，认为“知”当“知识”、“认识”讲是对的。因为从下文“知周乎万物而道济天下，故不过。旁行而不流。乐天知命，故不忧。安土敦乎仁，故能爱”及“知崇礼卑，崇效天，卑法地”来看，“知”都是“知识”的意思。
“大始”就是乾卦《彖传》所说的“大哉乾元，万物资始”。“乾知大始”，就是说乾能认识万物产生的开始。
“坤作成物”，讲的是行的问题。坤能作成物，也就是坤卦《彖传》所说的“至哉坤元，万物资生”的意思。
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