民间信仰中有所谓“三月疯妈祖”，就是说从每年的三月起，便进入妈祖的进香期，各地妈祖庙都会举行盛大的祭典，而福建全省信徒也开始为妈祖的祭典而忙碌起来。此外许多庙宇每隔三、四年则要举办妈祖海上出巡的活动(海上违境)，有的乡市甚至动员辖内的渔船全部参加。
进香是指对神明香火的祈求，闽南语称“刘香"。进香的决定要依照神明的旨意施行，因此进香前信徒必须在妈祖的神像前掷笑，以探求妈祖是否允许进香。若掷签的结果是一俯一仰.即为“圣签"，表示妈祖允准他(她)参加进香。若掷笑的结果为二仰，即为"怒笑”，万不可进香。若杯笑是二俯，即为"笑笑"，进香可有可无。参加进香团的香客，临行前必须斋戒三日梳洗、沐浴。为了表示对圣洁神明的敬意，不得吊丧、问疾、作乐，除祭祀外，其余鼓瑟悉禁。
祭典中的进香客大致可分为两类，一是分屈于各祭祀团体的香客，在祭典中出钱又出力，一般由炉主或头家带领;一是自愿参加的民众.俗称“散香”或“随香客”。
妈祖祭典中有所谓“抢香”或称“抢头香”的活动，是指妈祖返驾时如果能抢得第一个上香，将可得到妈祖最多的庇佑。
每年的农历九月初九是妈祖得道的日子，许多庙宇会举行“天上圣母飞升祈安植福礼斗法会”，来为信徒们宣经礼忏，祈求风调币顺、国泰民安、地方宁静、众信获福。
参加礼斗法会的目的是为信徒消灾解厄，获得福荫。参加礼斗法会前，信徒须将自己家中的丁口数(丁为男众，口为女众的代称)填入印在斗主专用的红纸上，再放入礼斗之中，由诵经团祝念。礼斗的主斗中装有白米，上面插着剪刀、色班尺、镜子、杆秤、盏灯、剑或笔各一，其他的小斗中也放有自米、竹 尺、剪 刀、圆镜及斗灯。斗灯点燃之后就不能熄灭，直到法会结束。
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