度尽众生方成佛道
接着说明地藏菩萨的特出之处，在他所发的誓愿中，明白指出自己要在度尽众生后，才愿意成佛道，这是其他菩萨所不能及的。一般菩萨都希望先成佛再来度众生，或是一边度众生，一边成就佛道，而地藏菩萨则要把所有一切众生度尽了，他才成佛。是地藏菩萨摩诃萨于过去久远不可说不可说劫前。身为大长者子，时世有佛，号日师子奋迅具足万行如来，时长者子见佛相好，千福庄严，因问彼佛作何行愿，而得此相，时师子奋迅具足万行如来告长者子：“欲证此身。当须久远度脱一切受苦众生。”文殊师利，时长者子。因发愿言：“我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱。而我自身，方成佛道。”以是于彼佛前立斯大愿，于今百千万亿那由他不可说劫，尚为菩萨。
这段经文非常重要，它点出了地藏菩萨为什么在久远以前，早已是十地果位的菩萨，却到现在还没有成佛。释迦牟尼佛解释，在过去久远劫以前，当时地藏菩萨是一位有声望、有钱人家的儿子，也就是“大长者子”，看到师子奋迅具足万行如来的法相庄严，于是就问这么庄严的佛相是如何得来?
万行如来告诉地藏菩萨：“想要得到这样庄严的身相，应该要发愿，于久远劫，广度一切受苦的众生。”于是这位长者子就发了这么一个愿：“所有的众生成了佛之后，自己才成佛。”四、孝女度母因缘接着经文介绍了地藏菩萨在过去世中曾经化身为孝女的因缘。地藏菩萨在过去不可思议阿僧祗劫，觉华定自在王如来的像法时代中，曾经是婆罗门阶级的一位孝女，她的母亲死后堕入地狱，这位孝女变卖家产，买了香花和许多供品，来供养觉华定自在王如来的舍利塔，因此得以见到佛的形像。她一见到佛，就扑倒在地，哀求觉华定自在王佛，佛就告诉她：“你供养之后，早一点回去，在家里端正坐着，持念我的名号。”
她照着佛所说的去做，经过一日一夜，忽然见到自己的身体来到地狱，见到一位名叫无毒的鬼王告诉她：“你的母亲已经生天三日了，这是由于孝女供佛的功德。”并且又说：“不仅仅是你母亲从地狱得解脱，所有在无问地狱里的罪人，在这一天也都同时感到快乐，如同一起离开地狱，生到人问天上去一样。”
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