什么是佛教中的：八相成道
降兜率（天宫）
释迦牟尼降生之前为菩萨，住在兜率天内院四千年。在观察到五种因缘（时间、地点、国家、家庭、父母）己经成熟，便决定降生人间，度化众生。
入胎
两千五百多年前，古印度境内小国林立。恒河边有一个国家名为“迦毗罗卫”，国王名叫“净饭”，人称净饭王，王后是摩耶夫人。一天，摩耶夫人在睡眠中，做了一个梦。梦见一头六牙白象腾空而来，从右肋进入自己的身体。摩耶夫人不仅没有任何不适，反而顿觉体安快乐、如饮甘露。再看自己的身体，就像日月光照，清晰无遮，洁净透明，非同一般。释迦牟尼从兜率天宫，投胎到了摩耶夫人体内。
摩耶夫人把这个梦告诉了净饭王。净饭王立即召集群臣进行解梦。当时印度把人分为四个等级，分别是婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。婆罗门是祭司贵族，主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化和报道农时季节，在社会中地位最高。刹帝利是军事贵族，包括国王及以下的各级官吏，掌握国家除神权之外的一切权力。吠舍包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。首陀罗属于奴隶，他们毫无社会权利可言，只能从事最低贱的职业。
一名婆罗门占卜者对净饭王说：“这个梦非常吉祥！王后己经怀孕，而且会生一个王子。这位王子将来一定会成千古圣人，光显释迦族。”净饭王听后，非常高兴。
佛教认为，即使是在母胎里面，释迦牟尼佛行住坐卧、一曰六时为诸天说法。
出生
十月期满，摩耶夫人按当地的习俗，在一个阳光明媚的曰子，由宫女、侍臣护送回娘家分娩。经过城外的南毗尼花园（尼泊尔的罗美德寺院处）时，王后让人停车，到花园内游览。微风轻拂，春意荡漾，摩耶夫人看到一棵青翠欲滴的无忧树，花朵香艳，枝叶繁茂，便用右手攀扶其枝。就在王后举手的同时，太子从右肋下诞生了。
顿时整个世界大放光明，百鸟齐歌，天乐齐鸣，一片瑞象。太子降生后，不需人扶，自行而立。他向东、南、西、北四个方向各走七步，大地瞬间涌出七朵金色莲花。太子于莲花之上，观视四方，一手指天，一手指地，说道：“天上天下，唯我独尊。”大地震动，天空中出现九龙喷水，地面上涌出冷热二泉，为太子沐浴。整个迦毗罗卫国沉浸在太子降生带来的欢乐氛围中。一代伟大的觉者来到了人世间。
作为唯一的王位继承人，太子得到了净饭王给予的极度优裕奢华的生活待遇。太子拥有三座宫殿，一座用于冷季，一座用于热季，一座用于雨季。宫殿内歌舞升平，锦衣美食，美女相伴。太子在宫内随意享用人间的一切欢乐。
出家
太子就这样享受了十年五欲之乐。一天，太子想去园林观游。登上马车，出城东门。路途中，太子遇见一身体瘦小、疲弱无力的老人，他感到惊骇、耻辱、厌恶，一向享受荣华富贵的他，不知道世间还有这样的人。他问驾车人：有一天我也会这样吗？驾车人说：是的，人都会变老。
第二次，太子从南城出门，遇到一个壮年病人，肚子鼓胀，面色瘘黄，痛苦不堪。他又问驾车人：有一天我也会这样吗？驾车人说：是的。想到自己不能超越衰老，不能免于疾病，太子对青春特有的精力和健壮不再有任何的沉醉。对自己一向无病健康身体的优越感，一点也没有了。
第三次，太子驱车出西门，他遇到了一名死人，认识到自己将来一样要死。
第四次，太子出城北门，遇到了一位出家人，他被出家人的精神和形象所打动。太子认识到追求世人珍惜的物质享受毫无意义，只有求得修道之法，才能不生不死。因此，他决定抛弃世俗生活，去追求真理和永恒的安乐。王宫大院不再是悉达多太子理想的地方。无论是年轻貌美的妻子，还是那惹人喜爱的儿子，都无法使他改变出家的念头。
净饭王为了挽留儿子，为其提供了更加奢华的生活。然而太子对这一切视而不见，听而不闻。经过一番激烈的深思熟虑之后，他终于作出了最后决定。午夜时分，在心平气和地望了熟睡中的娇妻和爱子一眼之后，悄悄地离开了王宫。这一年，悉达多太子二十九岁。
离开王宫后，太子沿着恒河由北向南而行，找到了当时最有名的阿罗兰、郁陀罗等大德，学习由初等层次到高等层次的禅定大法。在掌握了禅定大法之后，他感觉这仍然不是究竟之道，仍不能摆脱生死。他感觉到全国没有谁可以再教他了，就到尼连禅河畔与五个修道人共修苦行，每天只吃一顿饭，每顿饭只吃一粒麻。
过了一段时间，他感觉苦行也不是正道，就离开了这五个人，自己到另外一个地方。一个名叫苏佳达的婆罗门女子，看到身体极度虚弱的太子，为他献上乳糜。太子接受了这个牧羊女的施舍，开始恢复体力。在一棵大树下，太子发誓如果不能证道，就一直静坐，不再起来。
降魔
释迦牟尼佛的修行惊动了魔王。魔王有三个女儿，一名特利悉那（爱欲），一名罗蒂（乐欲），一名罗伽（贪欲），盛装严饰，罗刹临风，兰麝馥郁，凌波微步来到释迦牟尼身前，殷勤献媚，桃面嫣然。但释迦牟尼深心寂定，视而不见，犹如莲花出污泥而不染。
三个魔女不肯死心，竭尽种种妖娆之态，淫荡之状，释迦牟尼训诫她们到：“你们形体虽好，心不端正，好比精美的琉璃瓶贮存污粪，自不知耻，还来诱惑人吗？”又使法力，使魔女得见自身恶态，骷髅骨节，皮包筋缠，脓囊涕唾，丑状鄙秽。魔女羞耻惭愧，匍匐而遁。
成道
终于在十二月八日晨曦，释迦牟尼看见一颗明星，一下子证得无上菩提——阿耨多罗三藐三菩提。悟道后他说：奇哉！一切众生皆具如来智慧德相，只因妄想颠倒执著，不能证得。后来，人们把释迦牟尼成道时陪伴他的这棵大树命名为菩提树。这一年太子三十五岁。
转法轮（五时说法）
佛陀在人间第一个传法的对象是与他同修的五位苦行人。这五人以为释迦牟尼是不能够吃苦才离开他们的，见到他后心里不愿意理会他。但他们在行动上还是不由自主地请他就座。在听了佛陀解说的“四圣谛”后，五人马上决定皈依佛陀，依法行道。
然而这并不是佛陀第一时的说法。佛陀在成道后的二十一天之间，就开始说法。这时听法的都是法身大士，说的主要内容是无上根本法，经的名字叫华严经。这时的说法称为华严时。
正值释迦牟尼佛说华严经时，人天二乘人因为根基不足，不知道佛陀在说什么。佛陀哀悯他们，就为他们改说阿含法门，使他们明白惑业缘起（四谛十二因缘）的道理。一些智慧浅薄、低劣的人，不求出离，佛陀就为他们说五戒十善，人天福报，又称作人天教法。
佛陀说五戒、十善、四谛、十二因缘，本来就是不得己的方便说法。而二乘人却执著自己依此所证悟的境界，认为这就是最高无上法。佛陀继续为他们说方广大乘，赞扬菩萨不可思议的功德，彰明一切菩萨法门，开显唯识所变的因果道理。从惑业缘起，进展为赖耶缘起（八识），引导小乘向大乘法门。这一时说法称为方广时，《维摩诘经》就是一部方广经。
继而，二乘人虽然己经能发菩提心，广学一切菩萨法门，不再执著空寂（涅槃）。但对与空相对的“有”产生了执着，认为一切事物有它实在的自性。为明缘起性空，佛陀为他们说般若真空的教法，告诉他们世间五蕴、十二处、出世间四谛、十二因缘，乃至佛果菩提等，一切都是空，空到没有可以空的地步，连空也不可得。只有到了这种地步，才能够见到缘起的妙有，才可以与法界缘起相应。这时的说法称为般若时。
佛陀从阿含会上一路行来，以种种方便，诱导牵引。经过四十几年的陶铸，二乘人根基己经成熟。在灵山法华会上，佛陀为二乘人开示权教，显示实教，直接揭示自己出生世间的本意，说：“十方国土中，惟有一乘法，没有二乘法，也没有三乘法，只有佛陀的方便说法。”方便法门是为了接引众生的方便。法华会上，佛陀为在场的全部弟子授记，说他们都会成佛。甚至此后凡是读过法华经任何一句话的人，都将成佛。法华会名为真如缘起，因为真如佛性，人人本具。这一说法称为法华时。
涅槃
八十岁高龄的佛陀，自知寿命将要结束，对弟子们说：我的身体老了，就像破旧的车子要坏一样，不久将进入涅槃。大家一听就哭了，佛陀说：“你们不要伤心，天地万物，有生就有死，无论怎样，也逃脱不了这个规律。肉体的生命不能长久永存，而我的法身慧命，会和你们及未来的众生在一起。”
佛陀接受了一位金银匠的布施，食用了一种用有毒菌类做成的食物，身体健康状况急骤下滑，于是示现肉身涅槃（辞世）。金银匠非常害怕并忏悔，但佛陀安慰他不要内疚，说生老病死是人世间的规律。
与侍者阿难走进一片树林，佛陀叫阿难在两棵树中间铺上草和树叶，然后头向北方，面向西方，右胁而卧，头枕右手。在这种重病情况下，一个老人赶来，请求佛陀为他作最后的说法。尽管弟子们阻拦，佛陀还是答应了。
佛陀说：“我八十年前四月初八日降生在王宫，二十九岁那年二月初八出家，三十五岁那年十二月初八日在菩提树下成道。今天是二月十五日，我将在这一天的夜晚，在这娑罗双树下涅槃。我涅槃后，留正法于人间，信仰的人定能获得解脱。”佛陀告诉侍者阿难：佛涅槃后，应依戒为师，依四念处安住，以沉默摈置恶人，一切经首安立“如是我闻”之句。
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