什么是三界六道？三界指欲界、色界、无色界。界是轨持、差别的意思，三界是迷妄众生在生灭变化中流转、生存的场所。众生在三界中生灭不停，无有出期，所以三界被认为是生死苦海。只有佛、菩萨、罗汉才能够跳出三界，超脱轮回。三界中有六道众生，即地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天。
一、欲界
欲界是具有淫欲、情欲、色欲、食欲等欲望的有情众生所居住的世界。欲，就是欲望，也就是说生活在这个层次的人，拥有特别强烈的欲望。佛教认为欲望有五种：对金钱、物质需求的财欲，对男女淫欲需求的色欲，对名声地位需求的名欲，对美味佳肴需求的食欲，对舒适高床大房需求的睡欲等。
人的五种感官需求，也被称为五欲：眼睛希望看到赏心悦目的颜色，这是色欲；耳朵希望听到美妙悦耳的声音，这是声欲；鼻子希望嗅到芳香四溢的香味，这是香欲；舌头希望品尝舒适可口的美味，这是味欲；身体希望感受柔滑舒软的接触，这是触欲。在欲界里生活的众生，对五欲都有非常强烈的需求。
欲界最高层是天道，最下层是地狱道。欲界男女参居，多有染
二、色界
色为变碍或示现的意思。色界位于欲界之上，是远离欲界淫、食两种欲望，但仍具有清净色质、未脱离质碍之身的有情众生居住的世界。由于没有了食、色之欲，所以也没有男女的分别。
生于色界的众生都是化生，依据各自修习禅定的力量，分别化生在初禅天、二禅天、三禅天和四禅天。色界众生所居之处都是由色化生而来，一切殊妙，庄严精好，宫殿高大。
三、无色界
无色界是只有受、想、行、识四心，没有物质的有情众生居住的世界。无色界没有任何物质，也没有身体、宫殿、国土，只有以心识所住的深妙禅定。无色界在色界之上，共有四天（空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天），又称四无色、四空处。
四、六道
六道是三界有情生活、轮回的六个界别，分别为天道、人道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道。其中天道、人道、阿修罗道为三善道，业力向较善乐方向。畜生道、饿鬼道、地狱道为三恶道，业力向苦恶方向。三界众生在六道中生生死死，来去往复，犹如车轮的回旋，周而复始，无有出期，所以又称为六道轮回。
五、有乐无苦的天道
积极修行五戒十善，上品者与中品者因功德较大，能够生于天道。五戒为：
不杀戒：不杀众生。若杀众生，可能会堕入恶道，也可能再生为人，但寿命极短。
不偷盗戒：别人不与，自己不取。若犯不偷盗戒，可能会堕入恶道，也可能再生为人，但一生贫困。
不邪淫戒：不与非妻之人行淫。若犯他人妻妾，可能会堕入恶道，也可能再生为人，妻室也不贞良。
不妄语戒：不说谎话。如妄造虚言，可能会堕入恶道，也可能再生为人，但口气臭恶。
不饮酒戒：饮酒易使人纵逸狂悖，昏乱愚痴，无有智慧。
与五戒相对应的身、口、意十善为：
不杀生，而行放生之善；不偷盗，而行布施之善；不邪淫，而行清静之善；不妄语，而行实语之善；不两舌，而行和合之善；不恶口，而行软语之善；不绮语，而行正言之善；不贪欲，而行无欲之善；不嗔恨，而行慈忍之善；不邪见，而行正信之善。其中，杀、盗、淫为身犯过错，妄语、两舌、恶口、绮语为口犯过错，贪、嗔、邪见为意犯过错。
天道众生所过的生活，充满人间难以想象的丰美。这里不但有美丽的天女四处游走，更有悦耳的音乐时时鸣奏。曼妙的花叶茂盛、香气氤氲，果实繁多、光净甘美。天人们可以自由地飞去飞来，来去无碍。天人们没有皮肤、骨体、筋脉、血肉，不需要大小便，身体永不疲倦。天眼清明，身光可随意变化，天女不需要生产。天人平日过着极为享乐的生活，平均寿命极长。
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