两汉时期，拆字之谶盛行。从隋到唐，拆字活动在社会各阶层开展起来。到了宋代，测字术大盛。北宋哲学家邵雍以“太极”为世界第一原理，又说“心为太极”，实际上是以心为世界第一原理。他开创的“先天学”，是由心构筑起来的图式，一个主观虚构体系，为测字术提供理论依据。清程省在其测字著作《测字秘牒》中道：“字从太极出，各具首尾，各有结构。”用
的就是邵雍的说法。据传邵雍还撰《五行六神员诀》,专说测字，被历代测字者奉为经典。据说他还有《易数一摄金》一书，第一个将字的笔画与八卦对应起来测字。
在哲学的导向下，“一字可以决万物，片言可以定终身”。测字术更蔓延扩大，上有宋代名相王安石、大文学家苏东坡、史学家刘放等文人雅士加入，下有职业测字者依此为生。
京城秋天拜仓颉的大有人在。《石林燕语》记载：“京师百司胥吏，每至秋，必醵钱为赛神会，往往因剧饮终日。苏子美进奏院，会正坐此。余尝问其何神？曰‘苍王’。盖以苍颉造字，故胥吏祖之。因可笑矣。官局正门里，皆于中间用小木龛供神，曰‘不动尊佛’，虽禁中诸司皆然。其意亦本吏畏罢斥，以为祸福甚验，事之极恭。”可见其对文字的祟拜程度。
以官求测的人很多。清朝乾隆时期的赫赫有名的纪晓岚笃信测字。他因事获罪，被关押狱中。一个看守深善测字，纪晓岚知道后，
就写了一个“董”字，请这个看守测一下。
看守将他写的“董”字仔细地看了一下，并细细琢磨一番，对他说：“你的前途不佳啊！你一定会被发配到很远的地方去守边。
‘董’字看上去像‘萬千里’三个字。‘董’字的上半部像一个‘萬’字，中间像一个‘千’字，
下半部像一个‘里’字。”纪晓岚听后感到很信服。于是，他又写了一个“名”字让看守测，看守见后，更相信自己刚才的说法。他对纪晓岚说：“‘名’字下面是一个‘口’字，上面是一个‘外’字的一半，口字像国家的疆域，‘口外’就是说你将要去边外戍守。另外，名的上半部是一个‘夕’字，意思也就是你将去太阳落山的地方，即西边，因此，恐怕你将被发配去西域。”
纪晓岚又向看守打听，他有没有可能被皇上大赦。看守告诉他说：“从‘名’字上来看，它像一个‘君’字，又像一个‘召’字，因此，你一定会被皇上重新召回。‘名’字下面的口字是四字的外围，只不过是四字缺少中间两笔，因此，你遇大赦的时间是不会超过四年的。”纪晓岚听后十分髙兴。
事后，却也证实了这个看守的预测算。纪晓岚被判罪，发配新疆服刑。后来，不到四年，又被朝廷召了回来。
以科举功名求测的读书人更多。据说，南宋年间有个叫陈炳的人，梦见其孙与一条狗站立在一块圆板上，陈炳不得其解，于是去找杜庶，杜庶告诉他：“狗立在圆板上，是犬旁有板的意思。一片圆板的片字加上犬字就成一个状字。”陈炳听后大喜。果然，不久其孙中了状元，官至参政知事。
当然，为子息求测的也不少。清朝，在苏州有一个很有名的测字先生，姓朱。一天，有人来请他求测子息，那人拈了一个“武”字。
他仔细端详了这个“武”字，向求测者摇了摇头说：“你不会有孩子，你家的香火到你一代而止。”
他分析给求测者听，“‘武’字上面是‘一’画，中间是一个‘代’字去掉了一个人字，左下方是一个‘此’字的一半，也就是一个‘止’字。这个‘武’字也就成了‘一代无人，自此而止’了。你家的香火到你这一代也就终止了，你是不会再有下一代的孩子了。”
还有因病求测，因生意求测，问亲友归期求测，寻物求测等。据说，有人捜集了不少宋代测字例子，就没有有关测婚姻的，经研究，这是因为宋时传统礼教统治甚严，父母之命绝不可违背，所以也无须测字。宋以后测婚姻的例子倒是很多的。无论是何种原因，这都是值得研究的文化现象。
关于测字，宋人笔记《北梦琐言》、《二老堂杂识》、《春渚记闻》等皆有实录。在宋代，出现了测字职业，测字者不断地改善测字术的技法。也主要因为他们的努力，测字术到了元、明、清三代，得到了持续的发展。
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