应该说，有了文字才有拆字的对象，也就有了可以拆的字，测的字。在传宣公十二年中，有一段春秋战国时的拆字记载：宣公十二年（前597）六月，楚晋交战，楚国大败晋军，楚将潘党对楚王说：“君王何不用晋国军人的尸首建起一座大‘骨髅台’，并叫做京观呢？下臣听说，战胜了敌人，一定要有纪念物给子孙看到，以不忘武功。”楚王听后说你知道什么！说到文字，‘止戈为武’，止与戈合起来才是个武字。”在这里，楚王将“武”字折成“止”、“戈”，意思是十分清楚的,他崇尚武王的美德，认为“止息兵戈”才是真正的武功。
另在同一书中也有一则拆字的记述，昭公元年，晋侯生病，求医于秦，秦伯让医和去看病，医和看病出来，对晋国的赵孟说：“晋侯的病怕治不好了，得病好像蛊惑，良臣也将要死去。”赵孟问：“谁相当于良臣？”医和说：“就是你了。你辅佐晋国，到现在已有八年，晋国没有动乱，诸侯没有缺失，可以说是良臣了。现在国君贪恋女色到了没有节制的程度而得了病，将来不能再治理国家，这不是比灾祸更危险吗？你不禁止,我才说良臣也将死去。”赵孟问：“什么叫‘蛊医和回答说：“在文字里，器皿中的毒虫叫蛊；稻谷中的飞虫也叫蛊。在调易》里，女人迷惑男人、大风吹落山木叫做蛊。这都是同类事物。”在这里，医和将“盡”字拆成“虫”和“皿”两字，以虫皿为蛊，比喻晋侯的病是由沉迷惑乱引起的，是最恰当的“同类事物”。
到了汉朝，自由、任意拆解汉字之习大为盛行，如董仲舒的《春秋繁露》中：“止于一者谓之忠，二忠谓之患。”东汉许慎的《说文解字）在解释字的意思中也有大量的拆字记述：
祭：祭祀也。从示，以手持肉。
王：天下所归往也。董仲舒曰，古之造文者，三画而连其中，谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者，王也。孔子曰，一贯三为王。
琥：发兵瑞玉，为虎文。
珏：二玉相合为一珏。
牟：牛鸣也。从牛像，其声气从口出。
吠：犬鸣，从口犬。
古：故也。从十口，识前言者也。
十：数之具也。一为东西，一为南北，则四方中央备矣。
弄：玩也。从草字头、玉。
为：母猴也。其为禽好爪，下腹为母猴形。
以上的分析，有的也不免牵强。许慎编撰《说文解字》的动机之一，就是为了解决今文经家不明古人造字原则而随意猜测的问题，可他自己在拆解文字时，却也往往有这样的情况，例如上述“为”字“下腹为母猴形”，就可判为臆说。《说文解字》被历代推为文字学正宗的著作，望文生义的情况也不能避免，而且太普遍了。这种对文字的正确与不正确的拆解即成为测字术的源头。只是测字者完全是为了敷衍自己的观点，而不惜任意根据自己的章法去拆解文字，例如，《梦琐言》（唐孙光宪撰）卷十二记载崔无鞂为杨德辉测字的事。唐末五代时期，有一个名叫杨德辉的道士接到道士朋友李翯的邀请，邀他去赴斋会。临行前，杨德辉遇见一位老道士，名叫崔无敎，他的耳朵虽聋，但会预测吉凶大事。杨德辉就请他测一下这次赴斋有无吉凶。老道士要他在地上写一个字，他在地上写了“北千”两个字，老道士看了看这两字后，眉头大皱，连说：“此行不妙。”接着，老道士解释给杨德辉听，“‘北’插‘千’，正是一个乖戾的‘乖’字，很不吉利。这次赴会怕凶多吉少。”杨德辉听从老道士的话，没有赴斋。事后，杨德辉得知，这次斋会果然出事，因当地官宦憎恨这种道术活动，把李翯等人抓了起来,杨德辉未去，幸免于难。在这里，崔无敎对文字的拆解纯为任意，完全从测字的角度出发，他将一点一画，以至一个字都敷上了人事的命运和机兆。
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