中国古代的占卜术,就其实质而言，都是破译既定的信息与符号同人事的对应关系。不同的占卜术，其取得信息和符号的途径也不尽相同。如占星术，它的信息来自星位的变化。而《易》卦符号所显示的信息，术士只有通过卦象和签诗才能破译。一般而言，术士通常采用的符号有语言、文字、线条、图形、色彩五种。这些符号在术士那里可以任念变化演绎。当一种符号、一个信息不足以解决问题时，术士们就可以选取或组成新的符号，得到新的有关符号与人事的信息，直到他们认为可以圆满地解决问题为止。所以，符号和信息在术士们那里通常是一个无解方程式，术士们根据需要任意演示，视其对象来确定这个方程式的“解”。醬如由干支组成的年、月、日、时用来标示人的出生时间时就成了术士们所说的生辰八字，它一旦和五行术联系在一起，就成了占卜人的吉凶、寿夭、福祸、贵贱的一种方法。由干支组成的年、月、日、时同金、木、水、火、土五行的对应关系是固定的。但是，在术士那里固定的却可以成为随意的，只要霈要，他们可以率意而为，以黑为白，指鹿为马。生辰八字在他们手里可以变出各种戏法，八字不同的，经过他们的推算变化，结果可能相似或者相同。这个时候，生辰八字和五行的对应关系的固定牲就完全失去了本来的意义，方程式未变，方程的“解”却变了，而且变得让人摸不着头脑，无话可言。这时就显示出术士占卜术的“高明”了。同样，有的时候，八宇完全相同的则又可能得出迥然不同的结论。如何解这个“八宇方程”，这个方程有什么样的解，并不取决于问卜者的“命运”，而是由术士来决定。如果有人表示怀疑，通常得到的回答是“诚则灵”和“信不信由你”这样两句。这确是极圆滑的回答，既可掩讷藏拙，又可转守为攻。一些人的怀疑正是被这样两句话打消了。当然，那些相信命运和神灵、崇拜超自然力量的人求神问卜，并不仅仅是为了预知自己的命运和前途，他们还希望得到超自然力量的帮助，禳灾除祸，解救危难。一些生活跌宕、精神不快、疾病缠身、诸事不顺的人，常常将消灾除难，改变环境的希望寄托在术士身上，求术士指点迷津。尽管他们十分虔诚，但总是不能如意。对那些患有心理障碍症和精神抑郁症的人来说，术士的好言抚慰，或许可以收到心理疗法和精神疗法的作用，使求卜者霍然病除。也许正是因此，西方通常把占卜者同江湖郎中和精神分析疗法医生相提并论。
中国古代占卜术渊源流长，盛行不衰，并不完全是因为古人蒙昧无知，而是有其深刻的文化的、社会的、历史的原因。它虽然抚慰过受伤的心灵，拯救过绝望的灵魂，为许许多多迷途的人指点过迷津，但我们仍然不能把占卜术的流行视作社会的一种进步现象。占卜术虽然是以个体的人为主要对象，但它实际上是一种具有社会危害性的文化活动。它的危害主要的不在于它伤害了多少无辜者，而在于它对中国人的文化心理和文化行为产生的消极影晌。意大利文艺复兴时期的占星术，被认为是“当时生活上一个可悲的特征。当这种要知道将來和决定将来的盲目的欲望取消了人们的坚定的意志和决心时，所有那些天陚甚高、多才多艺的、有创造力的人们所扮演的是一个什么样的角色啊！有时当星辰给他们送来一个太惨酷的消息时，他们设法振作精神，自已努力下去，并大胆地说,‘贤者支配星辰，。然后又重新陷入以前的迷惘中去”（雅各布•布克哈特《意大利文艺复兴时期的文化》）。中国古代的占卜术虽然寄托了人们了解和征服自然的良好愿望，但当它主要的被用作预测人们的命运和前途时，它也就成了中国封建社会的一个“可悲的特征”。它利用了人们渴望预知和把握自己的命运与前途的心理，借重天人感应、天人合一和宿命论等文化观念的影响，用似是而非、似真实假的文化行为欺骗和蒙蔽人们，使人们将战胜敌人、克服困难的信心和人生的希望寄托在自身之外，“取消了人们的坚定的意志和决心”,增加了人们对神鬼等超自然力量的迷信程度和依附性。中国人的自我意识受到束缚，创造性受到压抑，顺从夭意和命运的奴性意识更富声色《这同样是一个“可悲的特征\虽然这个“可悲的特征”的形成有其多方面的原因，但它与前面一种“可悲的特征”之间的联系却是不能忽视的。
人类的一切活动，就其本质意义而言都是为了人自身，只不过有时是为了阶级、阶层、群体或集团，而有时则是为了个人。从这个意义上说，占卜和算命正如同造神的目的是为了人一样，它的最直接的也是最终的目的也是为了人。不过，造神的目的是为了树立某些人的权威和神圣性，是为了得到更多人的尊崇、臣眼和奴从。占卜算命的目的，绝大多数情况下都是为了个体的人，就占卜者来说是如此，就求卜者来说亦是如此。双方的目的都很明确，一方看中的是对方的钱袋，一方则希望对方能够释疑解惑，指点迷津，授予趋吉避凶的良方。为达目的，占卜者鼓如簧之舌，使出浑身解数，故弄玄虚，求占者只要心满意足，也就不大吝啬“孔方兄”，阔佬们随手掷个十两八两银子也是常见的。这个时候，占卜和算命就不仅仅是一神封建迷信活动了，它还是一种文化与金钱的交易。这是一种自觉自愿的交易，虽然它并不公平。在交易过程中，双方看重的是各自的最终目的，至于整个交易是否公平，也就不大有人去注意它了。
中国古代的占卜和算命虽然都蒙上了破解人生与命运的面具，但它对人生的破译、对命运的解释却是唯心的，虚幻的，具有浓重的神秘主义色彩。这与务实守衡的儒家文化没有太多的联系，与道家文化的关系也不太密切。它的神秘主义主要来自佛教、道教和其它宗教，这从占卜和算命涉及到的鬼神灵物中可以得到证明。这还不是最主要的,最主要的是各种宗教为占卜和算命的流行提供了适宜的文化土壤。中国古代的各种宗教多与鬼神有关系，而占卜和算命又常常假托鬼神的启示，鬼神将信奉宗教的人同占卜算命沟通起来。人们创造鬼神的初衷是让其服务于人，但是在整个封建社会，鬼神却冲开了儒家文化的防范，在各种宗教的热烈扼抱中雄视人间，人们反过来却卑恭地匍匐在鬼神脚下，对之顶礼膜拜。这是一个令人迷惘的怪圈，这个怪圈的形成虽不能完全归罪于中国古代的占卜术，但它却一直在推波助澜,它对鬼神的膜拜更加重了求神问卜者对鬼神的敬畏心理，同时也加强了自身的神秘色彩。也许正是这个原因，有人称中国古代的占卜术为“秘术”。
中国古代那些神秘奠测的术数究竞是怎么一回事呢？也许有些读者会提出这样的问題。如果不是专门研究，探其究竟似乎没有太大的必要。对一般人来说，有个大致的了解就足够了当然，也许有人会说完全没有必要了解它。这未免过于武断。占卜和算命'作为一神文化现象，古今中外一直不曾绝迹，对命些屡遭挫折、未谙人生旦又对人生和命运充满神秘感的人来说，占卜和算命的魅力一直不曾稍减。它虚幻神秘且又具有很大的诱惑力。它时刻伺机走进人们的生活，人们也一直试图去探究它的秘密，在人们没有完完全全地认识和了解它之前，它的神秘感和诱惑力就不会完全消失。双方一旦走到一起，就会出现新的迷信和愚昧，造成新的危害。最近几年见诸报章的一些骇人听闻的迷信活动，有不少都是与占卜和算命有联系。为了增强免疫力，常常先将疫苗注入人的肌体，先让健康的人经历一次免疫试验。为了杜绝占卜和算命这类封建迷信活动，有必要增加一点这方面的知识，使人们认识到它的虚伪性和欺骗性，增强这方面的免疫力。在人们对占卜和算命有了基本的认识和了解之后，人们才可能自觉地抵制这类封建迷信活动，避免上当受骗。这就是生活的辩证法。这也正是本书试图告诉读者的。
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