阴阳的概念，源自中国古代人民的自然观。在那个时代，人们观察到自然界中各种既对应又相联的大自然现象，如天地、明暗、昼夜、寒暑、男女、上下等，并由此归纳出了阴、阳的概念。其实阴阳本指对日光向背的两种状态的描述，背日为阴，向日为阳。我们的先人们经过长期对天地自然和人类社会的观察、分析、综合、归纳后认为这宇宙万物皆分阴阳，无阴无阳，有阴有阳,有阳有阴。世界万物的形成与运动变化皆源于阴阳二者的生发及其盈虚消长。因此阴阳的象征范围十分广泛，自然界和人类社会中的一切对应物象都可以以“阴阳”相称。《易经》的卦形符事情体系中，阳用“—”表示，阴用“--”表示。
八卦、六十四卦就是用阴阳符号重叠组合而成的。中国古代的哲学家们认识到自然界中的一切现象都存在着相互对立而又相互作用的关系，他们就用“阴阳”这个概念来解释自然界中这两种相互对立和相互消长的物质势力，并认为阴阳的对立和消长是事物本身所固有的，进而认为阴阳的对立和消长是宇宙的基本规
律。所以说，阴阳也是中国古代哲学的一对范畴。
阴阳学说认为，世界是物质性的整体，自然界的任何事物都包括着阴和阳相互对立的两个方面，而对立的双方又是相互统一的。阴阳的相互对立统一运动，是自然界一切事物发生、发展、变化及消亡的根本原因。正如《素问•阴阳应象大论》中所说的：“明阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。”所以说，阴阳的矛盾对应统一运动规律是自然界一切事物运动变化固有的规律，世界本身就是阴阳二气对应统一运动的结果。
阴阳一体，实系质之原，道之本，悟之根，命之成。阴阳双方同性相斥，异性相引。
阴阳五行学说，是中国古代朴素的唯物论和自发的辩证法思想，它认为世界是物质的，物质世界是阴阳二气作用下产生、发展、变化的，并认为金、木、水、火、土五种基本的物质属性是构成世界的基本元素，也是不可或缺的元素，而这五种基本的物质属性之间麵互资生，又相互制约，处于不断的运动变化之中。这种学说对后来古代唯物主义哲学思想有着深远的影响，如古代的天文学、气象学、化学、算学、音乐和医学都是在阴阳五行学说的影响下发展起来的。
阴和阳，既可以表示相互对应的事物，又可用来分析一个事物内部所存在着的相互对应的两个方面。一般来说，凡是剧烈的、运动的、外向的、上开的、温热的、明亮的都属于阳的范畴；而相对慢慢的、静止的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的都属于阴的范畴。以天地而言，天气轻清为阳，地气重浊为阴；以水火而言，水性寒而润下属阴，火性热而炎上属阳。
任何事物均可以阴阳的属性来划分，但必须是针对相互关联的一对事物，或是一个事物的两个方面，这种划分才具有实际意义。如果被分析的事物互不相关，或者根本就不是统一事物的两个对立方面，就不能用阴阳来区分其相对属性及相互关系了。
事物的阴阳属性，并不是绝对的，而是相对的。这种相对性，一方面表现为在一定的条件下，阴和阳之间可以发生相互转化,即阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴；另一方面体现于事物的无限可搬。
阴阳学说的基本内容包括阴阳对立，阴阳互根，阴阳消长,阴阳转化四个方面。
在八卦中，乾、震、坎、艮属阳；坤、巽、离、兑属阴。如在邵雍先生的“观梅占”中主卦革是由体卦兑，用卦离组成，兑卦、离卦都属阴，在人事中代表少女\中女；互卦中互体乾属阳,互用巽木属阴，在事理中有大金克小木之辨；之卦中的艮土属阳、属山、属少男。
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