《易传》中的思想，除却一部分采取于先秦的，大部分是汉人的思想。汉人的思想中也有一部分很为新鲜，而对于后来影响十分大的，这便是它的宇宙二元论——即阴阳之说，与五行相生化的八卦说。
用阴阳的交互作用来解释宇宙间的现象，古代本已有此说，但它的真实内容后代却已无从详知。《易传》采取了这种阴阳之说，又以之配于乾坤二卦，而附以新的解说，便成为它自己的新宇宙论。在这种新宇宙论中，一阴一阳被认为宇宙的两种基本因素。《系辞》云：
易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。（上传）
八卦说本来是认为宇宙的因素有八种的，但阴阳说却认所谓八种因素并不是基本的。基本的因素只有两种，即“两仪”：
一阴一阳之谓道。（《系辞》上）
所谓道，即老子所谓“万物恃之以生”的道。但老子的道只是一种东西，《易传》却认所谓道包括“一阴一阳”。而这两种性质个别的因素即宇宙万物所生：
大哉乾元，万物资始，乃统天。（《乾•素》）
至哉坤元，万物资生，乃顺承天。（《坤•彖》）
乾（即阳）也是“元”，坤（即阴）也是“元”，而一个为“万物资始”，一个为“万物资生”，实际是一种东西，即宇宙的二元。
这两种东西是什么呢？古人对于这个无所说，《易传》也没有详细的说明，但它认为它们的性质实即男女两性生殖器的象征：
夫乾，其静也专，其动也直，是以大生焉。夫坤，其静也翕，其动也辟，是以广生焉。（《系辞》上）
乾，阳物也；坤，阴物也。（《系辞》下）
然则，《易传》以阴阳——乾坤解释宇宙间的现象，实际即以男女性官来解释宇宙。所以，你看它解释宇宙万物的来源就是以个人生命来源为根据的：
天下纲绲，万物化醇。男女构精，万物化生。（《系辞》下）
个人生命来源出于男女的交合，所以宇宙万物的来源也必以阴阳的交合为条件：
天地感而万物化生。（《乾•彖》）
天地相遇，品物咸章也。（《垢•彖》）
归妹，天地之大义也。天地不交，而万物不兴。归妹，人之终始也。（《归妹彖》）
所谓天地，即阴阳乾坤的具体代表。
宇宙的原素既可用男女性官来解释，那么男女的关系亦必即宇宙秩序。所以：
女正位乎内，男正位乎外；男女正，天地之大义。……父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇，而家道正；正家而天下定矣。（《家人•彖》）
一男一女，一刚一柔，一上一下，是宇宙二元，不可偏废，然而其秩序亦不可紊乱，方可与自然秩序相吻合：
天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。（《系辞》上）
所以，各正其位，才是“天地之大义”。“父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，妇妇，而家道正”；“正家而天下定。”明白这个道理，知道宇宙二元，而“二元”不可一律，那么正心修身齐家治国平天下的微妙便都在这里。把这种观点应用在政治哲学上，自然，阶级差别制度便成为绝对的天经地义。所以：
上天下泽。履，君子以辩上下，定民志。（《履•彖》）
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