明代系统命理信仰的形成：《了凡四训》为例
在唐宋时期，儒释道三教与命理学各取所长、互相融合。如果以一个比喻来说明儒释道与命理学之关系，笔者认为可以将儒释道喻为一棵参天大树，而命理学就是这棵大树的重要根系。命理学之所以具有如此重要的地位，是因为在中国文化中宗教气氛十分淡漠，而绝大多数民众信奉现世主义、功利主义，如果没有命理学将天命的概念“实证化”、“操作化”，那么中国人很难对超自然力量产生敬畏感。试想如果人们不相信天命，那道教的善恶报应就无从谈起；如果人们不相信天命，佛教之三世因果说就毫无依据；如果人们不相信天命，人们就会为了现实之利益无所不用其极。
正是命理学以“实证”方式传播宿命论，信奉实用主义的中国人才相信命运是存在的，并可以通过阴阳五行推算，而支配阴阳五行的力量或者是天命、或者是鬼神、或者是佛祖。既然命运存在，要改善命运就要取悦于上天、鬼神、佛祖，民众自然就回到儒释道所倡导之社会伦理上来。从这个角度来说，命理学越是发达，则儒释道思想也越有“市场”。
命理学为儒释道的社会伦理观提供了“根系”作用，经过唐宋时期命理学与儒释道思想互相借鉴，到明代，命理学已经与儒释道思想融合、借鉴，形成命理信仰并广泛在民众生活中传播。笔者在下文中将以明代广为流传的劝善书《了凡四训》为例，来阐述明代系统化命理信仰之形成、在民众中广泛传播的过程。
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