十二长生即五行的十二种运势：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。称十二运为十二长生，是以起首之“长生”代表整个十二运程。
十二长生描述了人生“生老病死”的一种比喻，也用来描述天下万事万物产生、发展、衰败消亡的整个过程。
长生：婴儿刚出世，或新事物刚产生时，具有欣欣向荣的气息。
沐浴：又称“败”。婴儿降生后须洗去污垢；新事物初登台，很不完善。
冠带：从小儿到青年，可以穿衣戴帽，显得仪表堂堂；新事物也进人了华秀的阶段。
临官：又称进禄。人长成后，可以出仕做官，或挣钱养家；新事物也已成熟，地位日益巩固。
帝旺：人到壮年，身体和智力都到了鼎盛阶段，最能全面发挥一个人的作用；新事物已至完善，被世人所公认。然而旺极必衰，无论是人是事，到了鼎盛阶段，也同时播下了衰败的种子。
衰：这是一个质的变化期，人至此感到气衰神弱，力不从心；新事物至此已成旧事物，面临其它新事物的取代。
病：人逐渐衰老，便要百病丛生；旧事物千疮百孔，积重难返。
死：人衰老之后，继之就是肉体的死亡；旧事物土崩瓦解，被新事物全面取代。
墓：人死亡之后，尸体被埋进坟墓；旧事物死亡后遗迹被送进历史博物馆，或被收藏于仓库。
绝：又称“受气”、“胞”。人在未受孕前，母股内空空荡荡；万物在未产生前，无形无象。
胎：胎即受胎，指人受孕时，或万物在地中萌芽时。
养：就是成形，人在母腹中成形，万物在地中成形。
十二长生中，长生、冠带、临官、帝旺代表旺盛的运势，称为“四旺运”。败、死、墓、绝，代表恶劣的运势，称之为“四恶运”。衰、病、胎、养代表平淡的运勢。
五行长生诀：
木长生在亥，火长生在寅，
金长生在已，水土长生在申。
诀中的木火金水土，是指卦中六爻地支的五行属性：寅卯属木，已午属火，申酉属金，亥子属水，辰戌丑未属土。诀中寅中已亥四字，是指占卦那一口的日支。如亥日占卦，某爻的地支是寅或卯，该爻便处于长生的运势中。知道了五行各长生于某日，然后把日支的顺序与十二长生的顺序逐一配对，即可得知五行在其余十一日处于何种气势状态。如木长生在亥，子日便是沐浴，丑日冠带，寅日临官，卯日帝旺，辰日衰，巳日病，午日死，未日墓，申日绝，酉日胎，戍日养。余仿此。
在十二长生运中，最主要的是四种，即生、旺、墓、绝。
除五行十二长生外?还有一种十干十二长生，因六爻预测法中不用，所以就不赘述了。
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