夏至是我国最早的节气，《礼记》中记载，清代之前十分重视夏至日，每到这一天全国放假一天，回家与亲人团聚畅饮。
现在夏至日仍然是一个十分重要的节日。每年的夏至日是公历的6月21日或22日，此时太阳直射北回归线，是北半球一年中白昼最长的一天。夏至这天虽然白昼最长，太阳角度最高，但并不是一年中天气最热的时候，这个节气只是标志着夏季的到来。真正的夏季，也就是所说的暑热天气是以夏至和立秋为基点计算的，时间大约在七月中旬到八月中旬这段时间，这是有些地区的最高气温达到40度左右。
夏至时节也是庄稼生长的好日子，这时候庄稼接受阳光的照耀，更加茁壮的成长。由于阳光比较强，所以这时候的农活只要是保证庄稼要有足够的水分和养分，其次是抓紧时间除草，以免杂草夺取更多的养分从而削落了农作物的正常生长。农谚中有关于这方面的描述：“夏至棉田快锄草，不锄就如毒蛇咬，夏天不锄地，冬天饿肚皮”，可见锄杂草是这一时期的主要工作。除了迅速的锄去杂草之外，害虫在这一时期也是十分猖獗，秧苗小而嫩，没有很强的抵抗能力，如果这时不及时消灭害虫，很可能以前的一切努力都将白费。
夏至的三候，也是用具有代表性的动植物来表现的，“初候鹿角解”，就是说这时候鹿角上的粗糙的皮已经相继脱落，继而新生的皮肤代替了这种衰微的景象。“二候蜩始鸣”蜩指的就是蝉，这时候蝉已经出现并且开始鸣叫了，“三候半夏生”，半夏指的是一种草药，这个时候半夏开始出苗了，因为这个时节处于夏季的分界点上，于是又被称为半夏。古人们在谚语中指出了这三种动植物，用以表示这个节气的特点，是非常准确的。
盛夏到来多雷阵雨。这种雨来得快，去得快，范围未必很广，但雨量一般较大，所以在夏至注意防汛是十分必要的。在北方一些河流的上游高山上的冰雪融化，使河水上涨，因此在这个时候要注意防止水患，尤其是对农作物物的危害。
从周代时起，在夏至日已经有了祭神仪式，到了清代仍然被视作“国之大典”，民间的百姓们在这一天吃夏至面，有的地方还将新麦做成饼馍等，他们分别用自己的方式庆祝夏至。
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