在二十四节气中小满比较独特，它并未直接表示季节，也不表示气候冷热，而是表述了夏熟有芒子粒植物灌浆乳熟，还没有达到完全成熟的时候的状态。
“斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也。”这是说从小满开始，大麦、冬小麦等夏收作物已经结果，籽粒渐见饱满，但尚未成熟，所以叫小满。
小满一般在公历5月20日或21日，这天太阳运行到黄经60度，当日正午用圭表测日影，影长为古尺三尺四寸，相当于今天的0.83米。夜晚观测此斗星的斗柄指向巳的位置，也就是南偏此。它是一个表示物候变化的节气。所谓物候是指自然界的花草树木、飞禽走兽，按一定的季节时令活动，这种活动与气候变化息息相关。因此，他们的各种活动便成了季节的标志，如植物的萌芽、发叶、开花、结果、叶黄、叶落、动物的蛰眠、复苏、始鸣、繁育、迁徙等，都是受气候变化制约的，人们把这些现象叫做物候。
从这个节气字面的意思便可以看出它是一个与收成有关的节气。小满时节，阳光明媚，普照大地，抬眼望去，庄稼生长旺盛。高梁、玉米已经可以看出惊人的变化，长势旺盛，像是一个将要成人的孩子，小麦则锋芒指天，在微风中轻轻摆动，麦秆上直挺着长势旺盛的麦穗，看上去已是滚圆，这时小麦开始灌浆，不久就要成熟了。对于日夜辛勤的农民来说，历经秋播、冬灌、春长、夏熟，就要看到夏收这一天了，他们表现出了由衷的喜悦。于是二十四节气中的这个“满”字用得是再恰当不过了。
小满时节人们不能只是单纯的等待着收获，在小满期间还要时刻注意“干热风”的侵袭，否则一年的收成将会毁于一旦，眼看着将要收获的庄稼，就会失去。所以这个时候要特别注意搞好田间的管理工作，注意浇水以保证小麦的长势，更有效的抵御“干热风”的侵袭。除此之外还要釆取更多有益于庄稼生长的措施，使庄稼能够顺利的成熟和丰收。
从物候学方面来说，小满是标志着夏季的正式到来。这要从一年中的二十四番的花信风来说。冬去春来，从小寒到谷雨这八个节气里共有二十四候，每一候都有一种花卉绽蕾开放，人们把花开时吹来的风叫做“花信风”，于是便有了“二十四番花信风”之说法。为了准确形容，人们在二十四候每一候内开花的植物中，挑选一种花期最准确的植物为代表，将其称之为这一候的花信风。二十四番的花信风是：小寒三候梅山仙（一候梅花、二候山茶、三候水仙”大寒三候瑞兰矾（一候瑞香、二候兰花、三候山帆）；立春三候春桃望（一候迎春、二候樱桃、三候望春）；雨水三候菜杏李（一候菜花、二候杏花、三候李花”惊蛰三候桃捸微（一候桃花、二候捸棠、三候蔷薇）；春分三候海梨兰（一候海棠、二候梨花、三候木兰）；清明三候桐麦柳（一候桐花、二候麦花、三候柳花）；谷雨三候丹糜栋〖一候牡丹花、二候酴糜花、三候栋花从中我们可知在一年的花信风中，梅花最先见，栋花最后开。经过二十四番花信风后，以立夏为起点的夏季便来临了。二十四番花信风不仅反映了花开与时令的自然现象，更重要的是可以利用这种现象来掌握农时、安排农事。
小满和其他节气一样，可以分为三侯。“初候苦莱秀，二候靡草死，三候麦秋至”，这个季节的候应分别说明初侯苦菜花开呈现出一种秀丽的景色；二候时蔓草开始枯死；三候是指麦子快要到收获的季节，在记载中又叫做麦秋。《月令章句》载：“百谷各以其初生为春，熟为秋，故麦以孟夏为秋。”这里是说麦子已经成熟了。
我国的气候还有一个特点就是：冬季南此温差很大，到了夏季差别就减小了。从小满开始真正的进入到夏季，我国各地区的平均气温都在221以上，南方的水稻已经分蘖，杂草在这个时间也在肆意的疯长，于是农民们这时在田间忙得是不亦乐乎。繁忙的季节是农民们感觉今天的收成会给自己带来更多的喜悦。
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