霜降是秋天的最后一个节气，在公历的10月23日或24日，这是一个反映物候变化的节令。这天太阳运行到黄经210度，当日正午用圭表测日影，影长为古尺九尺一寸六分，相当于今天的2.05米，夜晚观测此斗七星的斗柄指向戌的方位，也就是西此方，这个阶段一般在农历九月，也叫戌月。
霜降表示天气更冷了，露水凝结成霜。《月令七十二候集解》：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣”。古籍《二十四节气解》中说：“气肃而霜降，阴始凝也。”可见“霜降”表示天气逐渐变冷，开始降霜。气象学上，一般把秋季出现的第一次霜叫做“早霜”或“初霜”，而把春季出现的最后一次霜称为“晚霜”或“终霜”。从终霜到初霜的间隔时期，就是无霜期。也有把早霜叫“菊花霜”的，因为此时菊花盛开，此宋大文学家苏轼有诗日：“千树扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”。
霜降时节各地的温度也不一样，一般在纬度偏南的南方地区，平均气温多在161左右，离初霜日期还有三个节气。在华南南部河谷地带，则要到隆冬时节，才能见霜。当然，即使在纬度相同的地方，由于海拔高度和地形不同，贴地层空气的温度和湿度有差异，初霜期和霜日数也就不一样了。
关于这个时节“露结为霜”的说法，从科学地角度来分析是不准确的。露滴冻结而成的冻露，是坚硬的小冰珠。而霜冻是指由于温度剧降而引起的作物冻害现象，其致害温度因作物、品种和生育期的不同而异；而形成霜，则必须地面或地物的温度降到01以下，并且贴地层中空气中的水汽含量要达到一定程度。因此，发生霜冻时不一定出现霜，出现霜时也不一定就有霜冻发生。但是，因为见霜时的温度已经比较低，要是继续冷却，便很容易导致霜冻的发生。
其实在这个时节，虽然霜降会给农作物造成一定的影响，但是它还可以给原本毫无生机的秋天带来另外一种意想不到的惊喜。随着秋天的到来农作物也停止了生长，但是一些树木在经过秋霜的抚慰之后，开始漫山遍野地变成红黄色，在太阳光的照射中，象一片燃烧的红霞，位具有肃杀气息的秋天描上了重重的一笔；除了深秋的红叶美景外，荷塘中的荷叶经过霜打以后，叶片下垂但茎秆却仍然挺立，形成另外一种美景；这样的美景被无数的画家和摄影家所描绘、记录，给人们留下了众多的深秋美景图画，是我们在感叹萧条之佘，可以欣赏到大自然带给人们的美的享受。
霜降分三候。初候“豺乃祭兽”，豺是一种野兽，猎获其它野兽时会先排列出来再吃，看起来就好象是在祭拜天地；二候“草木黄落”，也就是到了这个时候绿色植物纷纷枯黄掉落；三候“蛰虫咸俯”，指各种要过冬的小虫开始静止不动，准备封严洞口过冬了。
霜降也是向冬天过渡的一个节气，因为此时气温已经比较低，很接近冬天的天气了。
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