蓍草起卦方法：《系辞传》所载古筮法
《周易》最古之筮法，已无可考。《系辞传》所载筮法为保留古代筮法专门技术的唯一珍贵文献，从而为历代《易》学者所遵循，并视为最正规之策法。
《系辞传上》：
大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扨以象闰，五岁再闰，故再抽而后挂。天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天数五，地数五，五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十，凡天地之数五十有五。此所以成变化而行鬼神也。《乾》之策二百一十有六，《坤》之策百四十有四，凡三百有六十，当期之日。二篇之策，万有一千五百二十，
当万物之数也。是故四营而成《易.》:，十有八变而成卦。八卦而小成，引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣。
“衍”者，演也。筮为推演天地之数而得，故称“大衍”。而这“大衍之数”为什么是五十?则众说纷纭，莫衷一是。如《周易正义》引马融之说：“马季长云：《易》有太极，谓北辰也。太极生两仪，两仪生日月，日月生四时，四时生五行，五行生十二月，十二月生二十四气。北辰居位不动，其余四十九，转运而用也。”依马说，即“五十”由以下数相加而得:
1(太极)+2(两仪)+2(日月)+4(四时)+5(五行)+12(十二月)+24(二十四节气)=50
此外，《汉书*律历志》、京房、荀爽、崔憬、姚信、朱熹均各有说，读者可自去查阅《周易集解》《周易正义》《周易本义》等书，此不具论。不过各家共同的特点是想尽办法凑成“五十”而已。今人金景芳先生由《系辞传》“凡天地之数五十有五，此所以成变化而行鬼神也”，以为大衍之数实为五十有五，今本的大衍之数五十，当是传写脱“有五”二字按金说卓然杰出，确然可信，于理于文全无杆格，则诸旧说不攻自破，无用赘言矣。天数五者，即天数五个奇：一、三、五、七、九，其和二十五。地数五者，即地数五个偶：二、四、六、八、十，其和三十。二十五加三十，等于五十五，故曰天地之数五十有五，亦即大衍之数也。
“易”者，象也。我以为亦可言：“易”者，数也。以现象言，则为象;若以本质言，则为数。象实生于数。数之大别有三:一为天之数，一为地之数，一为人之数。为便于思考，我把天之数理解为时间之数，以象言，天行、天运，时间之象也;把地之数理解为空间之数，以象言，地位、地方、地盘，空间之象也。人之数，即为当事人与时间之数、空间之数发生特定关系之部分，此亦一数也;以象言，则为人与天数、地数发生关系时所生之种种现象。举一简单例子：冬天某月某日，某人于某处淋雨一小时，第二天起，某人即感冒发烧在家卧床休息，三天后痊愈。此即三数结合而生之象，故言象生于数。而人无时无地不与天数、地数有关，岂不大伤脑筋?答曰：非也。人与天数、地数之关系，固有一般的关系和特殊的关系两种，即正常与不正常的区别。人所关心者为特殊之关系;至于一般之关系，全在意料之中，是无须关心的。但特殊与一般亦相对而言，如一人在家正常生活，与天地之数关系一般;明天外出旅行，稍稍特殊矣。然正常之旅行，其关系仍可称一般;如车船出事故，则为特殊矣。车船出事故，同乘者无恙而己独伤，或同乘者皆亡而己独存，则更特殊矣。然细细思之，无不是天数、地数、人数三数结合之产物，所以我国谓事之必然发生不可避免者曰“天数”或“气数”。“天数”者非仅天之数，实包三数言之，即自然之数或必然之数的代称，“气数，，亦然。
笔者正是以三数结合的观点来理解《易》筮的。人之参与“筮”，即是以数来推知即将发生之特殊关系;或已经发生特殊关系，而以数来推求解决之方法。以数推演而得象，这个象即是一种“启示”，或能触发人之智慧，采取应变行动。大衍之数五十有五，只是一个象征之数(不管是“五十五”或“五十”，与筮得的结果无关，因为反正只用四十九)，“其用四十有九”，则是由筮法决定非此数不可的。
至于减去六根的理由则可用姚信、董遇的话来解释：“天地之数五十有五，其六以象六画之数，故减之而用四十九。”下面解释《系辞传》从“其用四十有九”(即用四十九根小竹条，称四十九策)到“十有八变而成卦”的全过程。
一变以四十九策演之如下：
一演将四十九策任意分为两部分，这就是所谓“分而为二以象两”。
二演于此一部分，在其中取出一策，这就是所谓“挂一以象三”也。
三演挂一以后所余之策，以每四策为一组数之，这就是所谓“揲之以四以象四时”也。但不能将策数尽。
四演数至最后，或余一策，或余二策，或余三策，或余四策，取而夹之指间，这就是所谓“归奇于扐以象闰”也(“奇”指余数，非“奇偶”之“奇”)。
五演取另一部分，每四策为一组数之，所谓“再揲之以四”。但也不许数尽。
六演数至最后，或余一策，或余二策，或余三策，或余四策，取而夹之指间，所谓“再归奇于扨”也。七演取指间所夹之策而挂之(包括二演、四演、六演夹于指间的所有余数)，所谓“再扨而后挂”也。
至此，一变毕，其结果只能有两种：
1.余四十四策。
2.余四十策。
二变以一变所余之策演之如下：
八演如一演。
九演如二演。
十演如三演。
十一演如四演。
十二演如五演。
十三演如六演。
十四演如七演。
至此，二变毕，其结果有三种：
1.余四十策。
2.余三十六策。
3.余三十二策。
三变以二变所余之策演之如一变、二变。
三变毕，其结果有四种：
1.余三十六策，即余以四策为一组者九组，亦即九揲之数，是为九，是为老阳，是为可变之阳爻。
2.余三十二策，即余以四策为一组者八组，亦即八揲之数，是为八，是为少阴，是为不变之阴交。
3.余二十八策，即余以四策为一组者七组，亦即七揲之数，是为七，是为少阳，是为不变之阳爻。
4.余二十四策，即余以四策为一组者六组，亦即六揲之数，是为六，是为老阴，是为可变之阴爻。
三变至此而初爻成。每三变而成一爻，由下往上画，阳爻画，如其为老阳，则记一“九”字于画旁;如其为少阳，则记一“七”于画旁。阴爻画“-」’，如其为老阴，则记一“六”字于画旁;如其为少阴，则记一“八”字于画旁——以为可变与否之标号。二、三、四、五、上各爻皆依初爻的演法而得，六爻倶得而成卦。每卦六爻，每爻三变，十八变才成一卦，此即所谓“十有八变而成卦”也。每爻之成，均有“九”W“七”“六”之可能。“九”“八”“七”“六”即谓之四营，《易》以四营而成卦，又据四营以变卦，故曰“四营而成《易》”。
《乾》卦六爻，每爻皆为老阳九，策数是三十六;以六爻乘三十六得二百一十六，此为《乾》卦共得的策数。《坤》卦六爻皆为老阴六，策数是二十四;以六乘二十四得一百四十四，此为坤卦共得的策数。二百一十六加一百四十四，共三百六十策，正与一年三百六十天相等，故曰“当期之日”。
《周易》上、下二篇，共六十四卦，三百八十四爻，阴阳各半。阳爻一百九十二，以得老阳之策数三十六乘之，共得六千九百一十二策。阴爻一百九十二，以得老阴之策数二十四乘之，共得四千六百零八策。两数再相加，共得一万一千五百二十策，这个数与天地所生物以万计相应，即万物之象征，故曰“当万物之数也”。
所谓“八卦而小成”是指九变而成的三画卦，因为它仅仅象征有限的事物，故是《易》道之小成。待引而伸之，十八变而画成六交的六十四卦，六十四卦则通过六交的变化，每一卦又可以变为六十四卦，则天地间的变化能概括无遗，故曰“引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣”。
关于《系辞传》所载筮法的解释，古今各家无有异词，几乎全承袭旧说，只是有的在形式上特别讲究。如朱熹《筮仪》之类，也不过增加其神圣庄严的气氛而已，于“数”并无任何影响。即使照一般的说法，这么多根蓍草夹在指缝中，两手还要不断地动作，夹的草越来越多，手法还必须轻灵异常，否则天知道指缝中的草会夹成什么样子，一副草又能用几次?故笔者用竹不用草也。再者，如不想故作神秘，则一切于“数”没有关系的形式，自可摈弃不用。因此，我更述简便策法如下：
用小竹棒(一寸多长，方形，免其滚动)四十九根，即于案上任意分成左右两部分。先在右部分中取出一根，置于案右上角。再将右部分以四根为一组数之，若余一根，则与案右上角所置者合而为二，再从案上之任何部分取出三根与此二根合成五根之数。若是余四，则须与右上角一根相合之后再取四根以合成九根之数。至此一变成，案右上角的根数不是五便是九。这五或九放在那儿不动。再将余下的混合一起后，任意分成两部分，即于右部分中四根为一组数之，若余一根则再取出三根，若余二根则再取二根，余三根则取一根，以合成四根之数。若是余四，则须再取出四根，合成八根之数，然后将这四根或八根共置于案右上角。至此二变毕，二变时取去的不是四根就是八根。三变是将案上余下的混合一起，任意分为两部分，完全与二变同样处理，即再取去四根或八根置于案右上角。最后合计案右上角之根数一一■如为十三，即说明余下部分是三十六，为老阳;依此，如为十七，则是老阴;如为二十一，即是少阳;如为二十七，则是老阴。至此初爻成。按上法，六次重复，得六爻，而成一卦。
此法于“数”毫无影响，而得卦之速度将快一倍以上。只是少了挂、枋、归奇、揲等具有神秘色彩的动作而已。
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