占卜在古代生活中的意义
古代占卜的范围很广，包括祭祀、战争、农商，婚姻、政治、水旱灾害等。《易经》是一部卜筮之书，但它接触到当时社会生活的各个方面，记录了特定历史时期的许多文化片断，保存了大量原始社会风俗习惯和有关殷周之际历史变迁的文献。清代有些学者提出六经皆史，《易经》亦属于历史著作，这种说法颇嫌武断，但从它广泛记录了社会生活而言，又不无合理的因素。
《易经》的历史文献价值早已为学者所電视，从各个方面发掘，收获甚丰。这里就无须赘述了。但《易经》的最髙价值并不在文献资料方面，而在于它集中体现了当时的时代精神，反映了当时人们的世界观及其变化。
在殷商之时，宗教巫术世界观占据绝对统治地位，人们将天神看作是自然和社会的最髙主宰，认为世界的一切现象都处于天神意志的支配之下。
殷周之际，人们崇拜鬼神、迷信占卜的基本观念没有变。在这种基本观念的基础上却进行了一次世界观的巨大变革。尽管这只是—次巫术宗教世界观的变革，但其意义和价值却绝对不可低估。这次变革标志着人类思想史上的一个重要发展阶段，从殷商的龟卜到《易经》的占筮，表现了人们的精神从原始的巫术蒙眛窓识中获得一定程度的解放，将自觉的理性活动推进到一个新的境界，它全面而深刻地影响了古代社会生活首先，《易经》的许多内容表明，人们开始对把握自己的命运增加了信心，认识自然界和人类袪会的自觉要求增强了。当时，人们无疑还是崇信天神或鬼神的。如《大有》卦上九爻云“自天佑之，吉，无不利”，《益》卦六二爻云“王用享于帝，吉”，《否》卦九四爻云“有命，无咎，畴离祉”，《垢》卦九五爻云“以杞包瓜，含章，有损自天”。这里的“帝”指天帝，“命”指天命，它们表现出人们仍然崇信天神和天命，认为个人命运仍要靠天的帮助和保祐，祸福吉凶仍与天的意志有密切关系。但与前代卜辞相比，却有很大变化。个人命运，吉凶际遇已不是绝对被动地听命于天或绝对地不可更改了。有些事情，通过人的行为或努力，可使结果产生变化，甚至可影啤到天。上举《垢》卦九五爻辞“有损自天”句，从其前后语意判断，亦由人事不善，然后才有符合天意的陨灭之祸。如《泰》、《否》两卦是对立的组卦，《泰》卦的卦辞说“小往大来，吉亨”，《否》卦的卦辞说“不利君子贞，大往小来'此是说，大小往来是可以转化的，泰否、吉凶也是可以相互转化的。再如《既济》卦九五爻说“东邻杀牛，不如西邻之掄祭，实受其福”。明确说天神对人的搞祐，不在于祭品的薄厚，而要難人亊本身的善恶行为来决定。
《易经》之前，殷代的龟卜等卜辞关于吉凶福祸的预言相当决断。所卜之亊，吉就是吉，凶就是凶，“受祐”与“不受祐”等界限分明，不可更改。《易经》卦爻辞断定吉凶，则明显增加了人为的因素，筮得之卦即使不吉利，也可通过占者的努力化凶为吉。
尽人笋可转移天意的意识之萌生，改鸾了人秀对于自己和对于自然的认识，改变了整个精神世界。《易径》中《震》卦是一个典型的例证。
“震”这个卦名及卦爻辞中的“震”，指雷电。《说卦传》：“震为雷”。《震》卦主要表现人们对待待电的心理、认识和态度等。这是一个很有意义的问题。在原始社会人类抗争自然的能力还微不足道，面对自然的威力和狂暴，人类显得那样渺小和软弱，从内心感到异常的恐惧，尤其是一些较大的自然灾害和较为壮观的自然现象，使人既敬畏又恐怖，以致给整个人类历史打上深深的烙印。譬如现在中外许多民族都有关于洪水的传说，那就是这种为害较烈的自然灾言留在人类童年心理中的一种恐怖记忆的反映。除洪水之类的大灾害之外，最常发生又最使原始人类感到恐怖的莫过于雷电这种自然现象了。雷雨来时，雷声震地，电光闪烁，有时还能击毙人畜；燃起大火。对雷电的畏惧也可说是人类童年的一种心理定势。如古希腊神活中的众神之父宙斯就是掌握雷电的，他掌握着最高权力，反映出古希腊人在所有自然现象中，对于雷电最为敬畏。
其次，与理性的自觉具有同样重要意义的是，《易经》指出了这种理性的特点，标明了本民族文化的发展趋势。《易经》的占筮从数开始，衍成六十四卦系统。但其认识的结果并没有停留在抽象的逻辑层次上，也没有落实到自然界的规律上，而是将主要精力都集中于社会发展规律上，以逻辑的形式确定了一套初见轮廓的道德伦理规范。《易经》的许多卦爻辞不仅示人以吉凶，同时予人以劝戒和教训，令人按照某种社会规范而不是自然界的规律采取行动。
这些劝戒和教训涉及古代社会生活的各个方面。如《谦》卦初六爻辞说：“谦谦，君子用涉大川，吉”，认为君子如有谦而又谦的品德，过大川可平安无事，一切吉利。《益》卦九五爻云：“有孚惠心，勿问，元吉。有孚葸我德”。“孚”即“俘”，意谓对俘虏都广施恩德，则臣民便会顺从我之德。《家人》卦九三爻云：“家人嘀嘀悔厉吉，妇子嘻嘻终吝”，主张家庭生活应重严肃而戒轻浮，认为这样方可少生事端。《师》卦上六爻•.“大君有命，开国承家，小人勿用”。“小人”实指庶民而言。此处说凡封赏邦国家邑之亊，只可加之诸侯和大夫，不可加之庶民，强调上下尊卑的等级秩序。《观》卦六二爻云：“闕观，利女贞”，是说不出闺房、见识很少的女子如有占问，多半有利。此盖后世“女子无才便是德”等类说法的初绪。《易经》主张强勉、谦虚、有恒、和悦、节俭、不乱动妄行，要有选择地交朋友，用占筮的权威而以教训的语气道出，竭力使它们成为古代社会生活的原则。由此可知，卦爻辞表现出的理性认识内容大多有关修己、待人、处亊等问题，属于社会实践理性。中华民族之重精神境界、重道德修养的文化传统从这些卦爻辞中可概见萌芽。
占卜厲于巫术迷信，本与理性认识相对立。《易经》这部书表明，当时的理性觉醒虽然还没有挣脱孕育着它的卜筮，但它确实已朝着宜告自身成熟并彻底埋葬卜筮权威的方向发展。
既然是理性认识，必然包含着对客观规律的追求。卦爻辞中有些文句，即似乎在努力寻求社会生活的规律性。如《大过》卦九二爻辞说“枯杨生梯，老夫得其女荽，无不利”九五爻辞说“枯杨生华，老妇得其士夫，无咎无誉”。是说老夫老妇新婚，就好象枯杨有时也会生叶生花一样，虽不值得称誉，但也没有什么不好。这已经不算是占卜神意了，而是筮者根据自然现象进行一种比附，然后做出答案。筮者的联系有很大的主观随意性，也许有些不伦不类，但他毕竟在探求某种规律性的东西，与卜辞比较，《易经》在思维水平上有很大提高。再如《泰》卦九三爻辞说：“无平不陂，无往不复。艰贞无咎。勿恤其孚，于食有搞。”是说平与陂，往与返，总是循环往复的。故虽遇艰难，总会好转。占者不必忧虑被人掠夺之苦，在饮食上还会有福可享。象“无平不陂，无往不复”这样的认识成果，在当时来说，确实达到了相当髙奸思辨水平。
卦爻辞体现出作者和编者在努力追求天道、天命与人事的一致性，体现出人事有为的观念。这对于神意及巫术宗教的权威是一种挑战。既然世间的行为有一定的规律性可依循，寻到这些生活的准则就可以趋吉避凶，那么何必还要依賴神意的顼测或占卜呢？《左传》桓公十一年有云“卜以决疑，不疑何卜？”这种思想可说在《易经》中即已萌芽。
以《易经》为代表的占卜内容表明，殷周之际人们的精神世界和社会生活正在经历一次巨变，孕育着其后百家争鸣的文化成果。
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