十二生肖中藏有五行属性，才使得相生相克中维持着平衡中国人认为宇宙万物是由金、木、水、火、土这五种元素构成的。这五种元素具有相克相生的关系。
在古代，生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分，后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。古人以“天人合一”与“阴阳五行为宇宙之本”为哲学观，当时的他们认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展。他们认为，日月是阴阳之源，日、月、星被称为曜；而五行中的金、木、水、火、土是万物之本，为七曜。旧时分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依次类推。这种记法主宰一切，而十二生肖生置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此，十二生肖便被阴阳五行观念所浸染，成为民间宗教信仰的一部分。
神秘的十二生肖“五行说”
生肖观念是随着算命术在民间盛行而逐渐流传起来的，故而，后来民间认为，五行中的每一种因素都是相互制约的，这对人生的意义影响甚大。人们可以利用不同的五行要素来协调，这样可使自己的生活及自己所从事的工作顺心如意。故而，后来，民间就将生肖动物也分为阴阳两类，这样可以与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的学说。同时，民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的算命术。同时人们还认为，生肖属相与人的性格不着某种关系，即使同一属相的人，由于出生的时间不同，性格、命运也会不相同。这就是民间流传下来的十二生肖与五行的关系。
在十二生肖中，猴鸡为金，虎兔为木，鼠猪为水，蛇马为火，牛龙羊狗为土。五行是按以下表排列：
甲子、乙丑，海中金；丙寅、丁卯，炉中火；戊辰、已巳，大林木；庚午、辛未，路旁土；壬申、癸酉，剑锋金；甲戌、乙亥，山头火；丙子、丁丑，漳下水；戊寅、己卯，城头土；庚辰、辛巳，白腊金；壬午、癸未，杨柳水；甲申、乙酉，泉中水；丙戌、丁亥，屋上土；戊子、己丑，霹雳火；庚寅、辛卯，松柏木；壬辰、癸巳，长流水；甲午、乙未，砂石金；丙申、丁酉，山下火；戊戌、己亥，平地木；庚子、辛丑，壁上土；壬寅、癸卯，金薄金；甲辰、乙巳，覆灯火；丙午、丁未，天河水；戊申、已酉，大驿土；庚戌、辛亥，钗环金；壬子、癸丑，桑柘木；甲寅、乙卯，太溪水；丙辰、丁巳，沙中土；戊午、已未，天上火；庚申、辛酉，石榴木；壬戌、癸亥，大海水；
五行即木、火、土、金、水的特征为：
木：具有生发，条达的特征；火：具有炎热，向上的特征；土：具有长养，化育的特征；金：具有清静，收杀的特征；水：具有寒冷、向下的特征。
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