十二生肖与阴阳五行
中国古代的朴素唯物主义认为，宇宙万物是由金、木、水、火、土这五种基本元素构成的。因为这五种元素具有相生相克的关系，所以十二生肖便被阴阳五行观念所影响，十二生肖中便藏有五行属性，这使其在相生相克中维持着平衡。这样一来十二生肖不仅与天干地支有着内在联系，而且与阴阳五行学说也有着密切关系。
阴阳五行，是阴阳学说和五行学说的合称，是我国古人认识自然和解释自然的世界观和方法论，是我国古代朴素的唯物论和辩证法。阴阳学说认为，世界是物质的，物质世界是在阴阳二气的相互作用下滋生、发展变化着的。阴阳既对立又统一，事物相反相成，这种对立的统一，相反相成，既是事物存在的状态，又是事物发展变化的内在动力。
五行是阴阳发展的产物。五行学说认为，木、火、土、金、水，是构成物质世界所不可缺少的最基本物质，由于这五种最基本物质之间的相互滋生、相互制约的运动变化，从而构成了物质世界。这种观念对我国古代唯物主义哲学有着很深远的影响，并成为我国古代自然科学的唯物主义世界观和方法论的基础。
用阴阳五行的理论来观察生肖、认识生肖，有助于我们认识古人创立生肖的原意。生肖观念是随着箅命术在民间盛行而逐渐流传起来的，故而，后来民间认为，五行中的每一种因素都是相互制约的，这对人生的意义影响甚大。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自己的生活及工作顺心如意。故而，后来民间就将生肖动物也分为阴阳两类，这样可以与五行相对应。
按照古人的记载，在十二生肖中，猴鸡为金，虎兔为木，鼠猪为水，蛇马为火，牛龙羊狗为土。
五行按下面排列：
甲子、乙丑，海中金；丙寅、丁卯，炉中火；戊辰、己巳，大林木;
庚午、辛未，路旁土；壬申、癸酉，剑锋金；甲戌、乙亥，山头火;
丙子、丁丑，漳下水；戊寅、己卯，城头土；庚辰、辛巳，白腊金;
壬午、癸未，杨柳木；甲申、乙酉，泉中水；丙戌、丁亥，屋上土;
戊子、己丑，霹雳火；庚寅、辛卯，松柏木；壬辰、癸巳，长流水;
甲午、乙未，砂石金；丙申、丁酉，山下火；戊戌、己亥，平地木;
庚子、辛丑，壁上土；壬寅、癸卯，金薄金；甲辰、乙巳，覆灯火;
丙午、丁未，天河水；戊申、己酉，大驿土；庚戌、辛亥，钗环金;
壬了、癸丑，桑柘木；甲寅、乙卯，太溪水；丙辰、丁巳，沙中土;
戊午、己未，天上火；庚申、辛酉，石榴木；壬戌、癸亥，大海水。
五行还具有相克相生的原理。五行相生好比母生子，有相亲相爱之情，意味着畅顺、吉祥之意。而五行相克则好比一场战争，彼此敌对之意。据《白虎通义》载：五行所以相害相克者，天地之性。众胜寡，故水胜火也；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜土；实胜虚，故土胜水也。
五行相生表现为：木生火：因为火以木料作燃料，木烧尽，则火会自动熄灭；火生土：因为火燃烧物体后，物体化为灰烬，而灰烬便是土；土生金：因为金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取金；金生水：因为金若被烈火燃烧，便熔为液体，液体属水，水要依靠铁器来开导疏通；水生木：因为水灌溉树木，树木便能欣欣向荣。
五行相克表现为：木克土：树木可以入土，即为专胜散，故木胜土，因为树根苗的力量强大，能突破土的障碍；火克金：烈火可以熔金，精胜坚，故火胜金，因为烈火能熔化金属；土克水：土可以覆水，实胜虚，故土胜水也，因为土能防水；金克木：金可以伐木，刚胜柔，故金胜木，因为金属铸造的割切工具可锯毁树木；水克火：水可以灭火，众胜寡，故水胜火也，因为火遇水便熄灭。
以此分析，十二地支就各有阴阳五行，所以十二生肖也各有阴阳五行，并且十二生肖的阴阳五行也是相生相克的。具体如下：
鼠年，即子年：子属阳水，所以鼠亦属阳水，故在鼠年出生的肖鼠人，命格都属阳水。
牛年，即丑年：丑属阴土，所以牛亦属阴土，故在牛年出生的肖牛人，命格都属阴土。
虎年，即寅年：寅属阳木，所以虎亦属阳木，故在虎年出生的肖虎人，命格都属阳木。
兔年，即卯年：卯属阴木，所以兔亦属阴木，故在兔年出生的肖兔人，命格都属阴木。
龙年，即辰年：辰属阳土，所以龙亦属阳土，故在龙年出生的肖龙人，命格都属阳土。
蛇年，即已年：巳属阴火，所以蛇亦属阴火，故在蛇年出生的肖蛇人，命格都属阴火。
马年，即午年：午属阳火，所以马亦属阳火，故在马年出生的肖马人，命格都属阳火。
羊年，即未年：未属阴土，所以羊亦属阴土，故在羊年出生的肖羊人，命格都属阴土。
猴年，即申年：申属阳金，所以猴亦属阳金，故在猴年出生的肖猴人，命格都属阳金。
鸡年，即酉年：酉属阴金，所以鸡亦属阴金，故在鸡年出生的肖鸡人，命格都属阴金。
狗年，即戌年：戌属阳土，所以狗亦属阳土，故在狗年出生的肖狗人，命格都属阳土。
猪年，即亥年：亥属阴水，所以猪亦属阴水，故在猪年出生的肖猪人，命格都属阴水。
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