缅甸的佛教，尊崇上座部系统的传承
緬甸当前人口约4600万，其中80%以上的人都是佛教徒，它是东南亚地区最重要的佛教国家之一。
佛教传入缅甸
在佛教传入缅甸之前，缅甸主要流行两种宗教信仰。一是，本地的土著宗教,其内容主要是崇拜各种自然神。二是，从印度传来的婆罗门教。至于佛教于何时由何地传入缅甸的，则说法不一，主要有印度传入说、中国传入说、柬埔寨传入说等。但最被大多数人认可的还是斯里兰卡传入说。据南传佛教史料《岛史》和缅甸本民族的一些史料记载，在公元5〜6世纪，缅甸就已传入了佛教。还有一种说法认为，是著名高僧觉音把佛教从斯里兰卡传到了缅甸。因为在这段时期里，斯里兰卡国内局势非常动荡。不仅佛教僧团因民族或社会的原因与其他宗教有着尖锐的矛盾，而且在僧团内部，佛教各派之间也存在着很大的分歧。所以才会有许多斯里兰卡的僧人来到緬甸避乱、传教。
佛教在缅甸的传播情况
初时，在缅甸流传的主要是部派佛教当中的上座部系统。到公元8世纪时，佛教中的密宗也开始传入缅甸的蒲甘地区，与当地的本土宗教相结合,形成了阿利教。阿利教壮大后，逐渐排挤佛教。直到公元11世纪中期时，蒲甘王朝利用行政手段废除阿利教，把上座部佛教作为国教，佛教才又重新占据主流地位。到了公元12世纪时，緬甸佛教分裂为前部派和后部派两部分。经过是这样的：当时曾在斯里兰卡学佛十年的缅甸比丘车婆多回国，按照斯里兰卡佛教中大寺派的做法重新为缅甸比丘受戒，但这一做法遭到了许多比丘的反对。于是，支持车婆多的就形成了后部派,又名僧伽罗僧伽派；而反对者就形成了前部派，又名上缅甸部派。到公元17世纪时,緬甸佛教又发生了第二次大的分裂，分歧主要在于对僧衣的穿着方式上。一部分僧人认为僧衣要披覆双肩，他们形成了“全缠派”；另一部分僧人认为僧衣只能披覆左肩，他们形成了“偏袒派”。后来“全缠派”在国王的支持下占据了优势。
近现代缅甸佛教
虽然缅甸在公元19世纪后期，沦为英国的殖民地，在文化上受到西方的很大影响，但佛教还是取得了较大的发展。现代缅甸佛教主要分为三个派别，分别是：善法派、瑞琴派、门派。这些宗派都属于上座部系统，区别主要在于戒律的差别上。
善法派，是当今缅甸最大的派别，其僧人总数约占全国僧人的90%。此派戒律比较宽松，允许僧人穿高级材料制成的僧衣，接受钱财的布施，甚至还可以抽烟进行娱乐活动等。
瑞琴派，对戒律要求较善法派严格，许多善法派允许的行为在瑞琴派则被禁止。
门派，极其遵守传统戒律，是三派当中持戒最为严格的所以人数也最少。戒律之严，甚至连像骑马、坐车、打伞这样的行为也不允许。
近现代緬甸佛教很重视佛教文献的收集与整理。其最大的活动是在政府的支持下，举行了被称为佛教史上的第五次和第六次集结（集结，是指有许多佛教僧侣参加的佛教大会，会议内容主要是对三藏经典进行整理和编修。历史上著名的佛教集结一共有四次，前三次都是在印度举行，第四次则是在斯里兰卡举行）。第五次集结，是于公元1871年国王敏东王在首都曼德勒召开的佛教会议，参加者有2400多人。这次集结对佛教三藏进行了校订，之后将校好的佛典刻在了729块大理石上，以供纪念和传承。第六次集结，是公元1954年緬甸佛教界在仰光北郊举行的会议。会议前后共历时两年多，主要是对以前五次集结所作的三藏经文进行修订。
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