同小寒一样，大寒也是表征天气寒冷程度的节气，并且大寒是二十四节气中的最后一个节气。大寒市每年1月20日或21日，这一天太阳到达黄经300度，正午用圭表测日影，影长为古尺一丈一尺八分，相当于今天的2.74米，与冬至最长时相比已短了许多，说明太阳已明显地向此偏移了。夜晚观测此斗七星的斗柄指向丑的位置，也就是此偏东方向，这时是农历的十二月。《授时通考丨天时》引《三礼义宗》中说：“大寒为中者，上行于小寒，故谓之大。自十一月一阳爻初起，至此始彻，阴气出地方尽，寒气并存上，寒气之逆极，故谓大寒也。”可见大寒是我国大部地区一年中的最冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
大寒从字面的意思上来看好像比小寒要冷，可是各地气温表明小寒是一年之中最寒冷的时期，比大寒的气温要低一些。但是在某些年份或地区，全年最冷的时候还是在大寒时节。大寒时节，我国南方大部分地区平均气温多为61至81，比小寒高出近11，所以说“小寒大寒，冷成一团”充分的证明了大寒的气温并不比小寒低，这两个时节一样的寒冷。
在小寒中我们提到过，低温可能会对农作物的生长造成一定的影响，但是对于某些作物来说，在一定生育期内需要有适当的低温。冬性较强的小麦、油菜就比较适宜较低的温度，否则不能正常生长发育。我国南方大部分地区常年冬暖，油菜和小麦的播种和拔节时间的差异也会对农作物的生长造成一定的影响，所以要因地制宜选择作物品种，适时播栽，并釆取有效的促进和控制措施，乃是夺取高产的重要一环。
“大寒年年有，不在三九在四九”，大寒期间，时常有大雪降落，落地后成为厚厚的积雪，一般此时降落的大雪要等到春节之后春暖时，才会随气温的升高而慢慢融化，这种情况可能会阻碍交通，所以要注意出行安全。这时节的大雪对冬小麦是很有利的，盖在麦苗上的大雪可以保持地温，避免麦苗被严寒冻伤，麦田中的雪待来年融化时还可保证墒情。于是民间就有“腊月大雪半尺厚，麦子还嫌被不够”的说法。但是还是要注意防冻保墒，以免影响农作物的生长。
大寒分三候。“初候鸡始乳，二候征鸟历疾，三候水泽腹坚”，初候指动物的出生，大寒时节，母鸡开始孵化小鸡；二候中的征鸟是指凶猛的飞禽，这时天空中时有振翅高飞的鹰鸟，箭一般从高空扑向地面的猎物；三候是说天气格外寒冷，河湖上的冰冻层已冻到了很深的水的“腹部”。这三候分别从三个不同的角度来说，初候家禽，二候飞鸟，三侯河水结冰，指出寒冷的冬天很快就过去，进而迎来的是温暖的春天。这时二十四番花信风，大寒三信，瑞香、兰花、山矾相继开放，给冬季里色彩贫乏的大地增加了勃勃生机。
《吕氏春秋丨审时》篇中说，“凡农之道，厚之为宝，斩木不时，不折必穗，稼就而不获，必遇了天笛，夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也”，意思是指凡是从事农业生产的人都应该重视节气，不适时釆收庄稼就会影响收成。看来二十四节气对农民朋友来说是非常重要的，一年四季春种、夏管、秋收、冬藏都是根据自然界的气候条件来运作的，所以人们要根据客观条件来合理耕作。
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