所谓“蓍占”，就是用蓍草所进行的占卜，将蓍草按一定规则操作所形成的排列顺序作为征兆，然后参考《易》的卦、爻辞，来推断吉凶。
为什么要用蓍草代替龟甲？历来说法不一，莫衷一是。根据历史与逻辑相统一的方法分析，我认为可能与以下几方面的原因有关：一是与古人生活方式的改变有关。以前主要以渔猎生活为主，对鱼类和兽类的烧烤，使得人们很容易取得龟甲和兽骨，而随着由渔猎生活到农耕生活方式的转变，以烧烤肉类为主的饮食方式逐渐过渡到以蒸煮五谷为主的生活方式，龟甲和兽骨自然也就随之减少了；二是与蓍草比龟甲和兽骨采制的便捷有关。蓍草生长在原野，取材便利，而且用不着繁琐的加工和烧灼了；三是与当时人们对蓍草的特殊认识有关。与龟甲相比，古人加在薈草身上的神秘色彩更浓。例如，《易纬•乾坤凿度》说：“圣人设计，以用蓍生，圣人度以虚实，英草与天齐休。《万行经》曰：‘蓍生地于凋殒一千岁，一百岁方生四十九茎，足承天地数。五百岁形渐干实，七百岁无枝叶也，九百岁色紫如铁，一千岁尚有紫气，下有神龟伏于下。’”大意是说，荐草是按照圣人的设计生长出来的，《万行经》说：蓍草从生到死一千岁；一百岁才长出四十九条茎，正好应了天地之数；五百岁形体渐渐干实，七百岁没有了枝叶，九百岁色紫如铁；一千岁时上有紫气缭绕，下有神龟守护。大家听听，这哪是一般的草啊？简直是神草啊！《说文》中也这样记载：“蓍，蒿厲，生千岁三百茎。”认为蓍草是蒿一类的植物，活一千岁有三百条茎。司马迁的《史记》认为蓍草“百茎共一根，又其所生，兽无虎狼，草无毒螫”。意思是：蓍草的一个根上长出一百条茎，凡是在蓍草生长的地方，野兽中没有虎狼，杂草中没有毐刺，也足以说明替草的神奇。世易时移，时间过去了很久，生活习惯也发生了巨大变化，我们无法考究这些说法的真实程度有多大，但是有一点却可以肯定：那就是当初人们之所以用蓍草代替龟甲，肯定与把養草看得同神龟一样神圣有关。但是，正如“神龟”毕竟不难找到一样，“神草”也同样不难找到，而且比“神龟”要容易，不然就没必要用它取代“神龟”了。
我们从《辞海》“蓍”条，可以看到这样的解释：“植物名，别称‘蓄草’、‘锯齿草’、‘蚰蜒草’，菊科。多年生直立草本，叶互生，长线状披针形，篦状羽裂，裂片边缘有锐锯齿。头状花序多数密集于枝顶成复伞房花丛，夏秋间开白色花。在我国北部和苏联西伯利亚地区分布较广。用分根或种子繁殖。全草供药用，民间用治风湿疼痛，外用治毒蛇咬伤。茎、叶含芳香油，可作调香原料。庭院内有栽培供观赏的。”
可见，蓍草不过是一种多年生的草本植物，广泛分布在我国陕西、山西、河南、河北和内蒙古等地，似乎很平常，但是，它又非同一般草本植物，因为它具有重要的药用价值。单从其药用价值（治疗风湿疼痛和毒蛇咬伤），及食用价值（作香料）来看，蓍草就与劳动人民的生活密切相关。特别是在遥远的古代，古人过着群居而以共同劳动为谋生手段的生活，防止疾病的能力处于很低的水平，又由于劳动和生活条件的恶劣，风湿疼痛和毐蛇咬伤经常困扰着人们，而蓍草恰恰能治疗这类疾患，解除人们的痛苦，因而引起人们对蓍草的崇敬以至将其神化，也是合乎情理的亊情。
用蓍草代替龟甲这三条理由，是我根据诸多说法分析、概括出来的，是否站得住？大家可以讨论。
概括起来，蓍占与龟卜的不同主要有三点：第一，所选用的原材料不同。龟卜用的是龟甲、兽骨，而菁占用的则是蓍草。第二，所依据的征兆不同。龟卜将烧灼的裂痕作为征兆，即所谓“龟兆”，而蓍占则是将按一定的规则揲数蓍草所形成的排列顺序作为征兆，即所谓“卦象”，前者是自然成纹，而后者则是人为地推算、布卦。第三，占断的方法不同。龟卜所根据的“龟兆”一旦形成，即不可改变，后来虽然增加了卜辞，但多是简短的文字（这种文字主要包括两个方面：一是在烧灼前标上要占卜的问题，二是在烧灼后记下占卜的结果）。而替占所根据的则是卦象，并参考《易》的卦、爻辞，重视数的推箅和对卦象的分析，乃至逻辑上的推演，具有较大的灵活性。所以，《左传》僖公十五年，记载韩简的话说：“龟，象也；筮，数也。”“龟卜”所注電的是“钻龟取象”，即自然形成的“龟兆”，而占筮所注重的则是“揲蓍成数”，即按照人为的既定规则揲蓍而成的“数”。
由此可见，从龟卜到舞占，不仅仅是所选用的原材料方面的变化，而且更重要的是占卜方法和程序的变化，而在这当中，人为的因素大大增加了。从制定揲蓍规则，到选用蓍草，按照既定的规则操作、推算而形成卦象，再到参考《易》之卦、爻辞，对卦象进行分析、占断，可以说处处都凝结着古人的聪明才智和探索精神。
如果说在原材料的选用上，蓍占比起龟卜来，相对简便了许多，但在占卜的方法和程序上，蓍占则比龟卜显得聪明、文雅和复杂多了，而且更加规范化和程序化了。这标志着人们抽象思维能力的大大提高，尤其是对卦爻辞的创造和运用，还标志着人们对作为交流和表达思想的最基本工具，即语言和文字的创造和发展。
后人一般把“蓍占”称作“占筮”。先民在占筮的过程中根据卦爻的变化，逐渐创作出卦、爻辞，日积月累，在尔后的占筮过程中又反过来根据卦爻辞进行占筮，如此循环往复，不断升华，加以系统化，并记载下来，就形成了《易》。这是《易》被称为“卜筮之作”的根本原因。由于人们把龟卜和占筮统称为卜筮，所以，《周易》也被称为“卜筮之作”。
从龟卜到占筮的演变，根据相关的史料和考古学的记载，发生在殷周之际。但是，当占筮出现以后，龟卜并没有一下子被淘汰；不仅没有立即被淘汰，而且还一度把它看得比占筮更庄重、更灵验。所以，在古人那里，凡是像建都、出征、祭祀、选人之类的大事，总还是以龟卜为准。即使在周初占筮开始风行后，也仍然如此。臂如，《周礼•春官》就这样写道：“凡国之大事，先筮而后卜。”意思是说，凡是国家大事，总是先用蓍草占筮，而最后则仍以龟卜的结果为准，占筮不过是用作龟卜的辅助手段和参考而已。直到《左传•僖公四年》，仍这样记载卜人的话：“筮短龟长，不如从长。”
但是，由于占筮毕竞以《易》为依据，重视数的推算及对卦象的分析，而龟卜则始终停留在原始阶段，所以，在周代以后，龟卜便渐渐不为人用了。
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