五行的“乘侮”是指五行间的异常联系方式，它是由于五行间“量"的异常引起的克制异常或克制太过的现象。所谓“乘”，又称“相乘”，是承袭的意思，即乘虛而袭之，是克制太过的表现。“侮”， 又称“相侮”、“反侮”， 是恃已之强、凌彼之弱、侮所不胜的现象，是一种克制的异常，主要表现为反向克制。
五行“乘侮”发生的原因有二，一是于该“行”太过，超出了五行间平行所允许的波动的范围，出现了过盛。异常的过盛会导致它所克制的一“行”进行过度的克制，即“相乘”;同时，也对克制它的一“行”进行“反克”，即“相侮”。二是由于该“行”过度衰弱，超出了五行平衡所允许的波动范围，出现了异常的不足，使该“行”对其所克制的一“行”无力克制，反而被“反克"即“相侮”;克制它的一“行”则因它的异常不足，出现了相对克制过甚，即“相乘”。所谓反克，就是主克方力量很小而被克方力量非常大，致使主克方受损严重，叫反克。
虽然“五行相生”和“相胜”本身并没有反映事物的本质联系，但用“相生”和“相制”的方式来说明事物间的联系方式，特别是建立了“五行生克"的基本模式，的确能反映事物之间相互联系的一般性规律，具有很高的科学价值。
五行学说有特殊的意义的，除建立了“五行生克”模式以外，另一方面是表现在“五行”和“数”的关系。在对数的认识过程中，二是一个关口，“阴阳”就是以二为基数的“二分法”。“ 五”也是一个关口，“五行”则是以“五”为基数的“五分法”。在自然和社会中，事物间的相互关系,归结起来只有“利”和“害”两种关系，以“五”为基数建立起来的模式是表示这两种关系的最基本模式。任何大于或者小于“五”而建立起来的模式，都不能成为表示这两种关系的最简明的基本模式
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