弥勒成佛之前，仍是菩萨。唐朝僧人玄奘法师西天取经，就是取弥勒菩萨著的《瑜伽师地论》。中国多数佛教寺院里所供奉的大肚弥勒，是浙江奉化的布袋和尚形象。布袋和尚的形象通常是满脸欢喜，开怀大笑，手提布袋。一些商家认为弥勒菩萨能够带来欢喜，招财进宝，再加上中国传统的“和气生财”观念，弥勒菩萨被视同财神供奉。
布袋和尚一生奇事不胜枚举。传说他卧在雪里，雪不沾身，所卧之处没有湿迹；他能够预卜吉凶和气候：当他穿着高齿木屐，跑到桥上，竖膝而卧，这天一定是晴天；当他穿上湿草鞋，在路上急急行走，这天一定下雨。每一次都很灵验，人们便认为他是一个奇人。有一首偈子形容布袋和尚逍遥旷放、无拘无束的一生：一钵千家饭，孤身万里游。青目睹人少，问路白云头。
后梁贞明二年（916)三月三日，布袋和尚示寂于奉化岳林寺东庑下石凳上。示寂前留有一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人自不识。”说完此偈后，安然而化。
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