魏晋南北朝官吏乘车较明显的变化是由马拉车变成了牛拉车，这于西汉初期“将相或乘牛车”礼制有关，那是因为国力贫困不得而已。迄百石以上官吏都有马车可乘后，牛车便成了平民商贾的代表性交通工具。到后来制度废除，只要有钱，不论是什么身份，都乘马车，于是贵族士人又以乘牛车彰显身份，这也是“魏晋风度”的一个内容，其道理就像大家都着西装革履时，便服布鞋反倒是另一种体面了。
《太平广记》里有则故事，谓东晋名相王导私养小蜜于别馆，“妻曹氏侦知，率婢仆二十余人持刀欲出。王导遽命驾，亲以鏖尾柄助御者打牛”，乃得将小蜜赶快转移。设想当时的情势何等危急，无论怎么说马车总比牛车要跑得快吧?但王宰相依然不肯弃牛用马，其缘故就像当初刘邦被项羽穷追时始终不肯弃车骑马一样，说到底还有一个观念问题一刘邦弃车便是丢了汉王体面，王导驾马就是丢了贵人风范。
南朝宋时的法定官员乘行工具依旧是马车，但实际上是各乘各的，如宋文帝“好乘羊车”(《南史·潘淑妃传》)，颜延之“常乘羸牛笨车”(本传)，沈庆之“每朝贺，常乘猪鼻无帷车”(本传)，多认为潇酒得很。其后牛车正式订入制度，如南朝梁“二千石四品以上及列侯皆给留车，驾牛”“诸王三公有勋德者皆特加皂轮车，驾牛”(《南朝梁会要·舆服》)。《颜氏家训·涉务》嘲笑梁朝士大夫博带高冠，出入乘车，尚书郎以上的官员骑马甚至要遭到弹劾。因为京城建康犊车冠盖流行，以至建康令王复竟连马也没见过，偶尔看到马便惊骇失色，说这是老虎呀.
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