至于所谓天神感应的梦，和道教发展史关系极为密切。道教郫奉老子为教主。老子曾先后出现在三个皇帝的梦中。
第一个是汉桓帝，当时道教淌在酝酿阶段，张道陵已在西蜀创立道派，他为《老子》作《想尔注》，说： “散形为气，聚形为太上老君。常治昆仑。"已经把老子神化。据呈甫谧《商士传》说： "桓帝好老子之书，夜梦见老子，乃诏陈相为老子立祠。”《后汉书·祭祀志》则说： "桓帝即位十八年，好神仙事。延熹八年，初使中常侍之陈国苦县祠老子。九年，亲祠老子于灌龙(宫)。”可见桓帝祠老子，实在并非如皇甫谧所说是因为好《老子》之书，而是因为他好神仙之事，他是把老子当做天神来崇拜的，所以不仅在老子的家乡所在地陈国苦县(今河南鹿邑东)屯了老子庙，还在宫中用郊天之乐祀老子，用的是祭天帝的最高规格。所以汉桓帝梦见老子，客观上对道教的形成起了推动的作用。
第二个梦见老子的皇帝是唐玄宗。这时候的老子，已经是“太上玄元皇帝”了。老子姓李，李唐皇室就把他拉为本家，唐高宗乾封元年就给他上尊号了。武则天称帝时，一来皇帝易了姓，二来她信佛，对道教兴趣差点儿，一度改称为“太上老君"。中宗复国后，重新又以老君为玄元皇帝。《资治通鉴.唐纪》说： “开元二十九年，上梦玄元皇帝告云： `吾有像在京城西南百余里，汝逍人求之，吾当与汝兴庆宫相见。'“玄宗醒来以后，当即派了使者到长安西南方向百余里一带去求访。皇帝要的东西，哪有要不到的?结果在今陕西周至县的楼观山中，果然找到一处据说是尹喜的旧宅，尹喜就是老子骑脊牛出函谷关时求老子写下《道德经》叮千言的那位关尹，从那儿找到了老子的画像。当年闰四月，玄宗就将宝像迎来，置于兴庆宫中。又派画工描下玄元皇帝真容，分骰诸州道观。唐玄宗的梦见老子，使已经几乎成为国教的道教，又添了一件盛事。
第三个梦见老子的皇帝是宋徽宗，他对道教非常着迷，在历史上是有名的。他白天也能产生天神降临的幻觉，夜晚做梦就更不用说了。《续资治通鉴.宋纪》说： “帝常梦被召，如在藩邸时，见老子坐殿上，仪卫如王者，谕帝曰： `汝以宿命，当与吾教。'帝受命而出，梦觉记其事。”他身旁有个道土，名叫王老志，封为洞微先生，是个能吹善拍的家伙。事后他投徽宗之好，兼又自抬身价，对徽宗说： "陛下上次做梦还记得吗?当时我也在一边呀。"千是宋徽宗自称是昊天上帝的长了神霄帝君下凡，要道教尊称他为“教主道君皇帝"。他因为梦见了老子，就一身而兼皇帝和道教教主之二任了。
微宗的高伯祖宋真宗，也是一个道教迷兼梦迷。他硬是假借梦中与天神相通，授意近臣制造了两起天降祥符的活剧，又仿效唐朝封老子为玄元皇帝，借梦境虚构了一个赵姓的始祖赵元朗，奉为道教尊神，封为“圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝”。他对辅臣们胡谄
说赵元朗在梦中向他自我介绍，乃是人呈大帝了。《异圣传》说：“东王公亦号玉皇君。“玉皇大帝有可能是从古代神话中的东王公演化来的，但《圣纪》却给玉皇大帝的诞生编了个梦的故事。说往昔上世有个光严妙乐国，国王叫净捻时，王后叫宝月光。国王年老无子，便下诏诸道众，在宫中悬幡盖，广陈供养，遍祷真圣，半载不减初心。忽一夜，宝月光呈后梦见太上道君安坐龙舆，抱一婴儿，追身毛孔放百亿光，浮空而来。呈后心中欢喜，恭敬接礼，长跪道前，愿乞赐子。太上道君就把婴儿给了她，宒月光皇后梦醒就怀上了身孕，丙午年正月九日午时生下一个色相妙好的儿了。长大后舍国修道，历三千二百劫。始证金仙，成了玉皇大帝。这个故半原文叙述的语言佛教色彩很浓，只有梦中太上道君送子，才明确玉皇大帝是道教的产物。
道教早期有几个重要人物，诞生的传说也与梦有关。葛洪的重祖父葛玄，是三因时吴国的道士，据说他得道成仙而去，道教牌之为葛仙公.又称之为太极仙公。《仙公起居注》说： "葛尚书年八十，始有仙公一子。时有天竺恺于市大买香.市人怪问，僧曰： '我昨夜梦见善思菩萨下生葛尚书家，吾将此番浴之。'到生时，倍至烧香，右绕七匝，礼拜恭敬，沐浴而止。”这一则传坠九人中的一人，后来转世.就是轩辕黄帝，后唐时玉帝命他再次下凡，就是他的伯父赵匡胤，辅臣们听了，哪敢说他梦话连篇，个个再拜祝贺，并把这些梦吃布告天下。
道教中位尊权大的天神，莫过于玉说，恐怕是佛教徒编出来的，目的是要使道教降为佛教的一支。
南朝齐梁时的道教理论家陶弘景，母亲姓郝。一夜，郝氏梦见两个天神，手执香炉，来到她的住所，梦醒后就怀孕了，生下了陶弘景。郝氏还做了一个梦，梦见一条没有尾巴的青龙从自己身上升天而去。据说这象征了"弘烘杲不妻，无子"。陶弘景主张道与儒、释三教合流，所以他晚年“曾梦佛授其《菩捉记》，云名为胜力菩萨”。
上举一些梦例，足以说明道教在发展过程中经常利用所谓天神感应的梦为自己服务。这正是宗教虚幻不实的特征的表现。白居易曾有一首《梦仙》诗，写一个普通人做了一天神感应梦，结果在自欺自蒙中误了一生的故事。这个人梦见自己上了天，群仙引他去谒见玉呈大帝。玉皇大帝夸他是个仙才，要他“努力勿自轻”,并说：``却后十五年，期汝不死庭。”他醒来又喜又惊，从此“恩爱舍骨肉，饮食断胞腥"，遁人空山修炼，每天期望玉皇大帝派仙车来迎他。谁知十五年之期早已过去，却是"鸾鹤无来声"。他逐渐"齿发日衰白，耳目减聪明;一朝同物化，身与粪壤并"。最后白扂易慨叹道：“悲哉梦仙人，一梦误一生。”这首诗，对道教天神感应梦作了透彻的揭货。其实，自称 “教主道君皇帝”的宋徽宗的一生，不也是对道教天神感应梦的一首讽剌诗吗?
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