中国礼俗一再强调“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”“明媒正娶”“三媒六证”等等。媒人在传统婚姻中发挥着很大的作用。男女双方必须要经过媒人说合才能够结成连理。媒人可以主动“揽活”，为男女双方牵线搭桥，也可以是“受人之托”，成人之事。
过去，媒人说成一桩媒，媒人可以得到一些钱财，称之为“谢媒礼”。
这笔钱一般由男家支付(如果是男到女家，则由女家支付)，在成亲的前一天，连同送媒人的鸡、鸭、肘子、鞋袜、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引导接亲，称之为“启媒”谢媒钱的多少，视主家经济状况自行决定，但无论多寡，均须用红纸封好，称为“红包”或“包封”。
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