行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空
这两旬经文是说：修行甚深的般若法门之时，照见我及我所的五蕴法，毕竟是空的。梵语“波罗蜜多”，是“超度”、“到彼岸”的意思，用现代语来讲，就是“超越”。“般若”也是梵语，中文译为“智慧”。“行深般若波罗蜜多”，就是以深广的智慧来超越烦恼的障碍。
智慧可分三等：1.世间的智慧，2.出世间的智慧，3.世出世间的智慧。
世间的智慧，系指凡夫的聪明才智，亦即以自我为本位而发展出的各种学识经验和价值判断。这种出于“我执”的产物，不能彻底究竟，也无法获得解脱。
出世的智慧，是指小乘圣者的智慧。能证人无我，能出三界苦，已得解脱乐;不过尚未证得法无我，所以执著离世间而入涅粲，只能自求了脱，不能普度众生。
至于世出世间的智慧，乃是大乘菩萨的智慧。既证人空(即人无我)，也证法空(即法无我)，得大解脱而不离世间，这才真是大智慧、深智慧，这也才能称之为“般若”。
菩萨修行，有所谓“六度”法门，又称作“六波罗蜜多”。即一布施、二持戒、三忍辱、四精进、五禅定、六智慧。这六度里，若无智慧度(即般若波罗蜜多)贯串其间，其他五度便不得究竟，所谓“五度如盲，般若为导”就是此意。故智慧为菩萨修行的终极目标，唯有修得智慧，才能度脱一切苦厄，而这个智慧的着眼处，就是先要把五蕴看空。
什么是“五蕴”呢?简单地说，五蕴就是色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴，是吾人身心的总和。色蕴是指生理的、物质的现象，受、想、行、识四蕴是指心理的、精神的活动。
五蕴皆空的“空”是什么意思呢?中国人常把佛门叫做“空门”，出了家就叫“入空门”，但许多人不了解“空”的意义。
就如一首《醒世歌》，开头是“天也空，地也空，人生杏冥在其中”，然后说什么“夫也空，妻也空，大限来时各西东”，“母也空，子也空，黄泉路上不相逢”，未了说：“人生好比采花蜂，采得百花成蜜后，到老辛苦一场空。”这样子看人生是多么失望，多么空虚啊!
佛法的“空”绝不是教人消极、逃避和否定一切的;相反地，它是从空性中教人正视生命的意义，不断地努力向上。以下从三个不同层次的比较来说明大乘佛法的“空”：
一、顽空：虚无主义者认为世间没有真实的事物，没有因，也没有果;没有过去，也没有未来。一切都是现成，所以不需要努力，也不必害怕，反正有的一定会有，没有的就算再努力也不会有;而该来的一定会来，即使不努力也一定会来。而且有与无，来与不来，皆无实在的价值，生时感到空虚。死后一切归于幻灭。这是一种很可怕的思想。
二、偏空：是指小乘的圣者所证的“空”。他们观察思维世间所有的现象，都是暂生暂灭，不停地迁流变化，因缘聚则生，因缘散则灭，绝没有什么不假因缘、永恒不变的事物，特别是对人的身心现象——五蕴的无常、苦、空、无我体证深刻，所以舍离五欲，勘破自我而得到了解脱。由于他们对世间有着很强的厌离心，认为世间充满颠倒、污浊与苦痛，不愿留下来受苦，证人空而未达法空，便急急趣入涅巢，了生脱死。这种偏空的思想中，生死与涅架、烦恼与菩提是对立的，离了生死才能证得涅粲，断了烦恼方可获得菩提，明显表现“独善”、“出世”的精神。
三、毕竟空：是指大乘菩萨所证的“空”。已发菩提心的菩萨，虽知道世间是无常、空幻的，可是他们不忍心任由广大无边的众生贪著五欲，沉沦于生死苦海，所以发愿度众生。这些菩萨，本身对于世间的五欲已不执著、不贪求，所以对这世间也无须逃避，依然生生世世留在世间关怀众生、帮助众生，让所有众生都能证得无余涅粲。这种“空”，是空去对自己身心的执著，也空去了对一切现象的执著，转生出救济众生、无我无私的悲心与愿力。
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