古代也有把测字叫“相字”的，但这里所说的“相字”只是测字中的一个步骤。相者，仔细观察之，也就是说对字的形貌仔细观察，然后，用观察的结果来测字。测字术认为，字的形貌不仅与一个人的地位有关，而且也与写此字的人的命运有关。估今图书集成•拆字部汇考•辨字式》中就有这样的说法：
富人字多稳重，无枯淡。
责人字多清奇，长画肥大。
贫人字多枯淡，无精神。
贱人字多散乱，带空亡。
百工字多挑趄。
商人字多远迩。
男子字多开阔。
妇人字多逼侧。
余皆以浓淡肥瘦斜正分明之类断之。
同书中的《探元（玄）赋》中也有这样的字句：
……体如鹭立，孤贫之士无疑。势如鸦飞，饶舌之徒可测。惊蛇失道，只寻入穴之谋。无鹤离巢自有冲霄之志。急如鹊跳，是子轻浮。缓似鹅行，斯人穗重。如篁蓊郁，休言豁达心怀。似水漂流，未免萧家道......
在测字中，一般是测字先生根据求测者的字，通过拆解，然后再测字。但有时候，测字先生无须对字拆解，只是根据字的形貌也能测字。也有时候，测字先生在测字时将两者结合起来，既拆字，又相字。相字在测字中也是十分重要的。
一次，有人写了一个“麟”字，请清代测字大家程省测字,问终身。程省见后，先相字，后拆字。程省对那人说：“‘麟’字笔迹肥浓，横直停均而有神采，此字，贵人之格也。”那人说：“我是一个贫汉，何来显贵?”程省给他解释道：“你不必讳言，你的显贵不是你自己得来的。字后庇荫起手，当是袭职之官。字有戈戟之形，必居元戎之位。贵则贵矣，但一生不利于南方。字的纯水之形，宜往北方更利。二十上下妻宫寂寞,夫人早已仙游。三八之时，做事多应迷惘差错。末笔生三尾，子有河东。上有‘六十’形，下有‘死年’局，问寿只许六旬。纵然自少至老荣显，若不升往北方不宜，兄弟不得力，六亲无依。此狂替之言，请贵人取择。若云非贵，岂其然乎？”那人点头称是，说•：“不是我，是京口郭兄。现授广东水师参将，今年二十九岁，二十四岁丧妻。我是北京人，十五岁因父遇难被封了官职，就来到了江南，至今已有十五年了，虽有一官半职,其实百事不如意，今遇你的指点，原来是南北的方向缘故。”那人高兴地向程省道谢而去。
这里程省所说的“笔迹肥浓”、“横直停均而有神采”、“戈戟之形”、“纯水之形”、“末笔生三尾”等，都是在相字。相字就是仔细观察求测者所写的字的风格和字迹的特征，然后与他所要求测的事联系起来推测。测字者认为字的风格和字迹特征不仅是与人的内心相通，而且还与世间的万事万物相关，因此，从一个人写字的风格中可以找到求测者所要求的答案。
那么，怎样相字呢？
测字的字，一般都是手写的，同样一个字，各人写来各不相同，测字者会根据不同求测者写的字的形体特征来测字，其结果也会不一样。这里有一个很有趣的测例，讲的是谢石对同样一个“問”字，因字的体势不同而有不同的结果。
有一次，宋徽宗写了一个“問”字，命内侍送去请谢石测。谢石见这个“問”字的门框两直笔向外分开，他一声不响，用笔写了一封信叫来人带去，并对他说：“不准在路上拆封，带回家中才能拆开。”内侍拿了信就回宫中，将此信交于宋徽宗,谢石在信中说：“‘問’字左看是君，右看是君，圣人万岁。”后来，有个道士听到这件事，也写了一个“問”字来请谢石测,谢石对他说：“‘問’虽大只有一个口。”道士听了后十分吃惊，但又不服，又写了一个“器”字让他测。谢石说：“人口空多,皆在户外。”这位道士听后大服，两次测的虽然不是同一个字,但结果是一样的，暗指他是一个道士。
字迹相字有相字的体势和相字的笔画两种。
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