在测字算命中，取字的方法有拈字、指字、写字、说字等多种。虽然，也有极个别的测字者无字也能测（在下面“取字的扩展”中，我们将会讲到），但在大多数的情况下，测字先要有字才能测。所以，取字是测字的第一步，它是由求测人来完成的。接下来便是将字拆解开来，认识字一相字，下判语，或是先相字一认识字，拆字，下判语。随着测字术的发展，取字的方法、形式以及它的内涵都在扩大。我们先来看一下取字的方法。
取字的方法有拈字、指字、写字、说字等多种。
拈字，就是测字先生将预先写好字的纸片放入一个布袋中，求测的人从布袋中任意摸出一张，用这张纸上写的字请测字先生测。在《清稗类钞》中记载了一则用拈字取字求测的事例：
清代大学士张之万在未中进士前曾寓居杭州。一天，他在路上遇见一个测字先生，想测一下他的仕途如何。于是，他从测字先生的布袋里拈了一张纸片，取出一看，纸上写着一个“死”字，令他大吃一惊，认为此字必是凶多吉少，赶紧扔掉纸片就跑。这时，测字先生马上把他叫住，问他求测什么事。他说求测功名。测字先生把那张纸片拿来仔细看了看，将“死”的第一画勾去，并在“死”字旁写了一行小字“癸卯一人”。并对张之万说：“这是一个吉字，‘死’字拆开便成了‘癸卯一人’，这分明是癸卯年你将大魁天下。”测字先生立刻向张之万拱手祝贺。张之万也破涕为笑，转惊为喜。
拈字测字一般是先拈字，然后再将所要测的事告诉测字先生。与其他方法相比，这种取字方法对测字先生来说，是最简便的了。因为求测者所拈的字都是在测字先生预先写好的范围里。测字先生对这些字都已了如指掌，该如何拆开，有多少种拆法以及对不同的求测的事该如何说，都早已心有中数。可是，从表面看来，任意取一个字就能猜测一个人的命运，已是很神奇的了，可以使人深信不疑。
指字，就是由求测者任意指一个字，请测字先生来测。所指的字可以是写在纸上，也可以是写在其他地方，如书上、钱币上、招牌上等。据说，宋的谢石还发明了一种“千字牌”，可以让不识字的人指字求测。“千字牌”就是在一张很大的纸上写上千余字，然后将它挂在墙上，让求测的人任意指着上面的字请测字先生测。这种“千字牌”后来流行幵来，成为测字店的一种标记。拈字与“千字牌”指字，只是取字的形式不同罢了，实际上都是在规定的范围里取字。
清朝著名的测字大家程省就十分擅长指字测字。一次，有人指着一本政令书上的一个“寅”字请他测一下：“皇上是否南巡？”他端详了这个“寅”字，便说：“‘寅’字可拆开成‘宇、宙、一、人’四字，故有宇宙一人之象，正是兆民仰问圣上之字也。‘寅’字上有离宫之形，下有甲胄之人卫之，皇上一定已南巡。寅，阳木。下月水日到。”后果如此。
有个姓王的人，一次他的妻子清晨起来说要出去买东西，结果一去不复返，从此他再也未见其妻回来过。王某不知她去了哪里，出了什么事，此事是凶，是吉。王某心中十分担心，想不出一个办法，他只好去找测字先生测一下，看看此事的吉凶如何。
他到了测字先生家里，看到桌上一本账本上有“叁拾”两字，于是他就指了指这两个字说：“就用这两个字求测吧!”测字先生看了看他，又看了看这两个字，心中就已经有了谱。然后，他就不慌不忙地对王某说：“你妻子已经逃跑了，你应派人去追寻。”王某听后大吃一惊，但仍旧是将信将疑的。于是，他再翻开账本指了指“陆拾”两字要测字先生重测，并要求测字先生指出他的妻子逃到哪里去了。测字先生又仔细地看了看他指出的那两个字，经过一番思考后，对王某说：“从字象上来看，你妻子一定是逃到一个叫太平的地方去了。”后来，王某果然在一个叫太平的地方找到妻子。
事后，王某去问测字先生，怎么会对他妻子逃到太平去的事一清二楚。测字先生就解释说：“你第一次指的是‘叁拾’，而这两个字是三十的大写，把大三十（一个大字、三个十字）合成一字，不就是一个奔吗！奔就是跑。我就断定你妻子已经逃走了。第二次，你指了‘陆拾’，这两字是六十的大写，如果把大六十拼成两个字，便成了‘太平’，因此，我就断定你妻去了一个叫太平的地方。”测字先生把王某说得心服口服。
明朝末年，农民起义蜂拥而起，崇祯皇帝惶惶不可终曰。一天晚上，他叫来一名内臣，要他身着便服出城去探听一下民情。这位内臣在路上遇见一个测字先生，指了一个“友”字请测，测字先生问他测什么事。他说：“国事。”测字先生马上说：“情况不佳。‘反’字出头是‘友’字，反叛者早已出头了。”来人急忙改口说：“不对，不对，不是这个‘友’，是这个‘有’字。”那人又指了个“有”字给测字先生测，测字先生朝他看了看，说：“更不吉利了，‘有’字拆开，正好是‘大’字缺一撩，‘明’字缺半个。意思是大明已去其半矣！”来人更是惊慌，忙说：“不对，不对，应是申酉的‘酉’字。”测字先生说：“此字仍是不佳，你看天子为至尊，‘酉’字是‘尊’字去了头和脚。现在，至尊已斩头截脚。”那内臣听后吓出一身冷汗，急忙赶回宫中。
没有一定范围的指字测字与拈字测字的不同之处，是前者’取字范围大，求测者取字的随意性更大，增加了测字者的难度。从上面的测例来看，内臣接连指了三个字，即使测字者对求测者的测字意图早已猜出了几分，但要使这三个字的解释都能自圆其说，并且相互之间没有矛盾，其难度还是相当大的。
写字，就是用笔在纸上写字或用其他东西如手杖、扇柄等在地上、桌上写字，一般是写一个字，也可以写几个字，字写好后请测字先生来测。字可以在家里写好拿去，也可以到测字先生处再写。所写的字，可以由自己写，也可以由别人代写。在测字中，这种取字的方法用得最多。
清乾隆年间，有一个叫孟瓶庵的人，在科举发榜前请人测字，想看看此科他能否中。他用喝剩下来的茶水在桌上写了一个“因”字，测字先生见后就说：“‘因’字有国中一人之象，你此科一定能中，而且是此科的解首呢!”这时，在旁有位考生也想用这个“因”字求测。但测字先生给他说：“刚才那个‘因’字是那位先生无心写出，现在，这个‘因’字是你有心写的。‘因’字加‘心’便成‘恩’字。因此，你此科恐怕无份，但以后有恩科，你必定会中。”
写字求测与没有一定范围的指字求测一样，对求测者来说选择的天地增大了，但对测字者来说难度就更大了。因为求测者可能会写出他内心所藏字库中之外的字来，那是对测字者应变能力的一种考验。
一般来说，求测者总希望测字的结果是吉，不是凶。因此，他们在选字时会有意无意地选择一些吉利的字。测字先生常常会反其道而行之。
一次，有人为病去求测，写一个吉利一点的“幸”字去问测字大家程省，程省见后便说：“大不吉。”他接着又问了一下病人的年龄，来人告诉他说：“四十九岁。”他对来人说：“‘幸’字实有三不幸。一不幸，问病不宜土木交加，‘幸’字中正好土木交加。二不幸，木中桑木为最坚久，今不成桑木。三不幸，不到五十。逢幸曰或幸月，恐不能侥幸。”后果亡。
手写的字常常很不规范，即使按照汉字的规范来写，同样一个字由于出自不同人之手，也会有千差万别。就是由同一个人来写同一个字，常常也会有不同之处，况且字还有各种字体，如楷体、草体等，所以，这更增加了测字的难度。但又恰恰在不同的字体里透露了凶吉的征兆。这里有一则很有趣的测例，讲的就是测字者对同一字，因字体的不同，而有不同的测字结果。
清朝末年，有一位很有名的测字高手，人们叫他“大不同”，但这不是他的真实姓名，只是他的真名早已给人忘了。
一次，有个人的一顶纱帐被人偷去了，他就去找大不同测字。这天因天色已晚，大不同正准备收拾东西回家。那人急匆匆地赶来要求大不同给他测一个字。大不同见他求测心切，便让他写一个字来测，他写了一个草体的“四”字。大不同见了这个草体的“四”字就说：“此事无妨，你只管放心，这顶纱帐现在已有人将它挂在别的地方。你看，这个‘四’字都像一顶悬挂的纱帐。你赶快去找，说不定还可以找到。”那人听后，并不为然地说：“不，不，你所测的是楷书的‘四’字，而我写的则是草书的‘四’字，你会不会误测了。”大不同见那人不信他，就对他说：“那你的纱帐就难找了，你只有去买蚊香来驱赶蚊子了。不信你看，你的草体‘四’字就像一盘点燃的蚊香一样。”
大不同前测后测大不同，从此，他的大不同名气就更响了。这则传闻的真实性是可疑的。但在测字中对字的字形、字迹确实都是要认真对待的。
说字，就是由求测者随口说出一个字请测字先生测。这种取字方式的范围很广，凡是字都可求测，测字难度也相当大。在测字中，说字求测也是十分普遍的。
一次，有人邀请清朝著名测字大家周亮工到他家中吃饭。席间，主人迫不及待地说了一个“九”字，请周亮丁.测一下他家中的一位孕妇情况。周亮工说：“你尚未有子，这次当生不凡子。‘九’字似‘兄’字，但不成‘兄’字，故知你以前不曾有子。‘九’字是阳数，故为男孩。‘九’字又似‘凡’字，但非‘凡’字，故知不凡。”周亮工问那人：“孕妇是不是你的小妾？”那人惊奇地问道：“你怎么知道的？”周亮工回答说:“‘九’字似‘元’字，但又不是‘元’字，故知不是元配夫妻。‘九’字添室中，似‘宄’字，外称奸，内叫宄，须防室中不测。”那人连呼：“奇怪，你怎么知道的？此孕妇是我的婢女，其他小妾十分妒忌她，千方百计让她流产，有没有什么办法保全她?”周亮工回答说：“无妨，‘九’字是‘完’字之尾，不会有什么伤害的。”
有一个姓方的人在外多日，一天接到一封家书。信中说妻子病重，要他赶快回家。方某犹豫不决。于是，就去找会测字算命的朋友。他要方某说一个字，才能决定是否应该回去。方某随口说了一个“粉”字。方某的朋友说：“妆台留半面，红粉已分离。快速回家，否则怕见不到她了。”方某听罢，急速打点行装回家。待他回到家中时，他的妻子已经死了，榇（棺材）已放在厅堂上。
有一个人的孩子生了重病，这人心里焦急如焚，便想请人测字，以求孩子的平安。他请了一个姓李的测字先生，用他孩子乳名“六十”中的一个“六”字求测。
测字先生知道那小孩的乳名叫六十，现在又口说一个六字，他心里就清楚了。他对那人说：“你刚才说小孩的乳名叫六十，现在口说六字来测。将六十两字合在一起有点像一个‘卒’字，卒字如果去掉上面的一点有点像平安的平字，因此，你的小孩现在无妨，可以平安无事。但，这个卒字看起来又有点像来字，因此，恐怕会有来年之忧。”
上面几则测例都是口说测字的例子。说字求测，求测的人说出的字常常是随口而出，出现的字有时很少见，往往很难测。这对测字的人来说就需要底子厚实、思路敏捷、有很强的应变能力。
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