一个民族是需要有点精神的，没有精神的民族是会走向衰亡的。“自强不息”是周易《乾卦•大象》所说君子应当具备的精神，它像天一样刚健，昼夜运行不息。即使有艰难险阻，也要奋勇前进。《需•彖》：“险在前也，刚健而不陷，其义不困穷也。”《需》_乾下坎上。《说卦传》：“坎，陷也。”刚健而不陷，克服困难，继续奋进。自强不息精神之所以然，其根据是“大哉乾乎，刚健中正，纯粹精也”（《乾•文言》）。即以天德的“刚健中正”来提升人类的德性。
人类应内化天道的“刚健中正”品德，即刚健自强品德，奋进拼搏品德，正气浩然品德和中正不阿品德。刚健自强是一种自尊和自信，自立和自进，它是对价值理想的坚定信念和不懈追求。如孔子被困于陈、蔡，为求道而志气高昂；奋进拼搏，即是一种“愚公移山”的精神品德，是“人不堪其忧，回也不改其乐”的纯诚心志；浩然正气是一种正直大丈夫的精神品格，即“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的精神。
“厚德载物”是周易《坤》卦的《大象》。如果说“自强不息”的根据是“天行健”，那么，“厚德载物”的根据是“地势坤”，帛书作“地势顺”。《坤》是与《乾》相对纯阴之卦，而具有“柔顺”的品德。《乾》取象于天，《坤》取象于地。“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”（《坤•彖》）大地以其广大无际、宽阔胸怀生育万物，普载万物，从而培育了中华民族敦厚、宽容、虚怀若谷的品德。《周易•系辞传》说：“劳而不伐，有功而不德，厚之至也。”“厚道”被视为善德。宽容也被作为美德，“有容，德乃大”（《周书•君陈》），《论语•阳货》说：“宽则得众。”敦厚、宽容从主体的修养而言，就是谦虚，谦而不骄躁，虚而能容物。如《周易》“谦，亨，君子有终。初六，谦谦君子，用涉大川，吉。六二，鸣谦，贞吉。九三，劳谦，君子有终，吉。六四，无不利。妫谦。六五，不富以其邻，利用侵伐，无不利。上六，鸣谦，利用行师，征邑国。”坤在地上，艮山在下。在上平淡平易，以坦荡胸怀容纳天下万事，以博大气度承载天地万物；在下不显高，不露峰，以低姿态隐身大地之中。《谦•象》是“地中有山”，地道卑而上行，山道高而不济，构成阴阳平和机制。谦虚是众善之母，吉无不利。无论是名声如雷，功劳顶天，推捧至极，都要谦虚再谦虚。有名声而容易骄傲，有功劳而居功自恃，受推捧而目空一切，便会走向反面。谦虚能将富有转换为快乐，富有知识而谦虚请教，富有资产而周急济贫，富有权势而从善如流，这是对厚德载物的实际运用。
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