由于文化发展水平的差异，以汉族为主体的古代中国文化虽然将巫术排挤到民间层次，不过在一些少数民族地区，各种神秘而独具特色的巫术却长期活跃着，并且始终保持着旺盛的生命力。在中华文明圈的范围内，最具代表性的少数民族巫术主要有苗族、藏族的巫术以及北方地区的萨满巫术。
苗族是中国一个非常古老的民族，主要分布在贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西等省（区）。苗族的先祖可追溯到原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落。商周时期，苗族先民便开始在长江中下游建立“三苗国”，从事农业稻作。在宗教习俗方面，苗族的主要信仰有自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式，苗族传统社会迷信鬼神、盛行巫术。传统地讲，苗族对一些巨形或奇形的自然物，往往认为是一种灵性的体现，因而对其顶礼膜拜，酒肉祭供。其中比较典型的自然崇拜物有巨石（怪石）、岩洞、大树、山林等。此苗族认为一些自然现象或自然物具有神性或鬼性，苗族语言往往鬼神不分，或者两词并用。多数情况下，鬼被认为是被遗弃或受委屈的灵魂和工具所变成的，常给人类带来灾难、病痛、瘟疫或其他不幸，比如所谓东方鬼、西方鬼、母猪鬼、吊死鬼、老虎鬼等，被称为恶鬼。而有灵性的自然现象常被认为是善鬼，具有一定的神性，如山神、谷魂、棉神、风神、雷神、雨神、太阳神、月亮神等。对于善鬼、恶鬼，苗族人的祭祀之法亦不同。对善鬼有送有迎，祭祀较真诚，对恶鬼则须贿赂哄骗直至驱赶使之远离。
独特的宗教习俗，也造就了独特的民间文化，几千年来，大多数苗族人虔信巫术。主要的巫术活动有过阴、占卜神明裁判、祭鬼等，此外还有蛊术等。巫术活动由巫师主持，巫师大多是非职业化的。他们在前述各种原生性崇拜和巫术活动中起着主持者的角色，有的地方巫师还兼任寨老。巫师除了熟悉祭祀方法外，大多还能讲述本宗支的谱系、本民族重大历史事件和迁徙来源的路线，熟悉各种神话传说、古歌古词和民间故事，有的巫师还兼有歌师和舞师的职能。所以说，巫师是苗族传统文化的重要的传承人，在苗族社会中充任知识分子的角色。此外，巫师还掌握一定的医术，懂得一些草药，在为人驱鬼的同时，辅以科学的医药手段。在苗族众多的巫术活动中，最著名的莫过于巫傩、赶尸和情蛊毒。
苗族的巫傩包括许多项民间绝技，堪称世界上最古老、最神秘的巫术之一。人类学学者的研究认为，巫傩作为宗教文化，缘起于苗巫文化对中原文化的对抗，历经数千年衍变，至商周已在中原文化中逐渐形成了一种较固定的逐疫巫俗。
巫傩文化包括傩仪、傩戏、傩技、傩面具等内容。其中傩技是傩文化的一种，主要是吓鬼驱恶，其主要手段包括吃瓷碗、吃火炭、赤脚走火堆、上刀山、钢枪剌肚等绝技表演。直到现在，
苗族傩巫的一些神奇法术依然让人费解。
例如在湘西苗族居住区，人们至今仍能看到傩巫作法。
只见作法的傩巫踩住锋利的刀梯向上攀行，一双赤脚却能毫发无损。此外，他们赤脚走火堆，吃火炭，均能安然无恙。
这就是被称为“上刀山、下火海”的傩技绝活。还有更让人匪夷所思的苗族巫术仙人合竹。即：苗族傩巫随机挑选游客手持竹片，巫师口念咒语后，两根竹子竟然能神奇地慢慢合在一起。
除了傩技外，傩祭也是巫傩一项比较重要的项目。在祭祀当中，必须要用到鲜血，现在的傩祭“开红山”，就是傩师的祭祀舞蹈。如果不是亲眼所见，很难相信这些绝活的真实性。据苗家一位掌坛师透露，巫术学徒必须经过严格的训练，要学三咒，并通过合格的传统法式考试，以法器大印为凭证，方能成为掌坛师。据说，这些绝技是苗家祖传的巫术，从不传外人，平常人也不能学。法师只要将苗家咒语一念，召唤阴兵阴将，神灵自然前来帮助，这是用科学无法解释的。
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