卑贱生贤达，人人生而平等
佛教反对婆罗门教的种姓观点，认为众生生来就是平等的，人的高低贵贱并不是由人的出身决定的，而是由人的行为决定的，出身卑贱的人一样能成为贤人。
有限的平等
在佛教产生之时，印度社会主要盛行婆罗门教。该教主张把所有人按照出身分为四个种姓，种姓之间是一种不平等的关系，低种姓要服从高种姓的统治与领导。佛教在创立之初就明确地反对了这种观点，认为人的高低贵贱并不是由人的出身决定的，而是由人的行为决定的，出身卑贱的人一样能成为贤人，就像在它的《别译杂阿含经》中说的：“不应问生处，宜问其所行，微木能生火，卑贱生贤达。”但是佛教所提倡的这种平等并不是绝对的平等，而只是一种有限的平等。因为佛教并不
否认众生具有高低贵贱的划分，只是认为这种划分的标准不应是种姓出身而应该是人们的行为，认为众生都具有获得平等的机会和可能性。
众生何以平等
佛教的众生平等的观念是建立在其缘起的理论基础之上的。佛教认为，事实并不是像婆罗门教所主张的那样，一切事物皆由梵所创造，一切事物都只是梵的外部表现形式。而是世界及其一切众生都产生于缘起，即事物之间都是互为因果的，所有的东西都是在一定条件下自然生成和毁灭的，没有什么东西是可以永恒存在的，也没有什么东西是处于支配地位的。既然如此，那么众生当然就是天生一样、天生平等了。
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